— Батарея! — Продолжал отдавать команды лейтенант Хорхе. — Бань пушку!
Правильно. Пусть бой начался с успеха, но без подкрепления частой и меткой стрельбой он станет мимолётным и единственным. Ведь браккарцы (пусть даже и поражённые неожиданным яростным и умелым отпором) не думали униматься. Сразу четыре лёгкие каракки и три тяжёлые, горя желанием отомстить за «раненных» и «убитых» сотоварищей дали залп по огрызающемуся форту. Дымки прокатились от форштевня и от ахтерштевня сходясь под гротом. А это значило, что на форт полетело около сотни ядер.
— Батарея! Заряд в дуло!
— Батарея! Прибить заряд!
— Батарея! Пыжуй!
Лейтенант решил, вне всяких сомнений, развить успех, используя калёные ядра.
И тут браккарские ядра долетели.
В этот раз досталось всем ярусам.
Словно град, обрушившийся на капустную рассаду, чугунные и каменные шары били, ломали, крушили всё на своём пути. Не разбирали — каменная кладка перед ними или человек, состоящий из мягкой и слабой плоти. Всё заволокло пылью и дымом. Казавшаяся незыблемой опора под ногами тряслась так, что альт Грегору пришлось опуститься на одно колено, чтобы не упасть. Одно ядро смело бруствер на ширину половины брасе, ударило в лафет орудия, отбросив его от амбразуры. Двое канониров уцелели чудом. Двум другим и не успевшим выпутаться из лямок гандлангерам повезло меньше. Неестественно вывернутые руки и ноги. Кровь, заливающая лица и пропитавшая одежду. Стоны и ругань.
Пиралло ползал на карачках, припорошенный серой пылью. Он напоминал пьяного мельника, который пытается доползти до кровать.
— Что с тобой? Ты цел? — крикнул ему Ланс.
— Шляпу потерял… — через плечо ответил вирулиец.
— А без неё никак?
— Он мне удачу приносит.
«Ладно, ищи, — подумал альт Грегор. — Удача нам всем ещё понадобится сегодня. Может, и мне достанется самая малость от его везения…»
— Батарея! Ядра в дуло! — Хорхесам не забывал, для чего он тут, и подчинённым не позволял.
Гандлангеры щипцами с длинными рукоятками выхватили из жаровен докрасна раскалённые ядра, опустили их в жерла пушек, где пороховые заряды надёжно прикрывался пыжами из сырой глины.
— Батарея! Наводи!
Ланс вскочил на ноги и бросился к брустверу, на ходу поднося к глазу зрительную трубку. Каракки шли, совершенно скрывшись за густым дымом. Которая уже отстрелялась, а которая ещё нет? Понять невозможно… Хоть дымовая завеса и мешала береговой артиллерии прицеливаться, но она же не позволяла и корабельным бомбардирам вкупе с магами наводить ядра точно в цель.
Сразу несколько трёхмачтовых каракк из второй линии уходили на север. ко второму форту. Эх, глянуть бы в трубку. что там творится у Регнара, но некогда.
— Батарея! Пали!
— Первое орудие! Пали! — раскатились команды бомбардиров, следующих приказам лейтенанта. — Второе орудие! Пали! Третье орудие! Пали!
— Пирелло! Давай! После шляпу искать будешь! — поторопил альт Грегор.
— Я тут! — откликнулся вирулиец. — Сейчас дадим!
Им удалось с семи ядер, выпущенных батареей, зажечь две каракки. Ещё одна заполыхала, благодаря усилиям, насколько успел заметить Ланс, соседей слева — Ридо альт Сантоша и Браза альт Коста. Объединённый залп батарей нижнего и среднего яруса помог отправиться на встречу со Вседержителем раззолоченному кораблю по имени «Молот Святого Брунна» и всей его команде. Когда вода хлынула в огромную пробоину, браккарцы попытались спастись, спуска шлюпки, но тут в корму тонущей каракки врезался ещё один красавец-корабль — «Северное Сияние». В одно мгновение сломались бушприт и фок-мачта. Корабль потерял управление, оставаясь на месте, словно подраненная птица. И тут же артиллеристы Трагеры воспользовались удобным случаем. На «Северное Сияние» обрушились раскалённые ядра. Команда изо всех сил боролась с пожарами, но огонь захватывал судно, подбираясь к пороховому запасу.
— Что, выкусили⁈ — радостно воскликнул Ланс, не рассчитывая на ответ.
— В Преисподнюю! — захохотал Пирелло. — Пусть ещё сунутся!
— Батарея! Бань пушку! — раздался громовой голос лейтенанта Хорхе.
Очередной браккарский залп оглушил, ошарашил, уронил наземь защитников Эр-Трагера. Должно быть, островитяне использовали полые ядра, начинённые порохом, ибо грохот и пороховой дым лишили Ланса зрения и слуха. Он пришёл в себя лёжа на спине и выкашливая удушливый дым из лёгких. Один из вестовых тряс его за плечи и что-то говорил. Звука не было. Только звон в ушах.