— Понимаю и не смею задерживать, — кивнула герцогиня-регентша. — Благодарю вас за отца Сабана, оказавшегося в Вожероне вашими стараниями.
— А я присоединяюсь к словам моей правительницы, — Пьетро прижал ладонь к груди. — Прошу лишь об одной малости.
— К вашим услугам.
— Вы ехали через расположение войск Эйлии альт Ставоса. Продвигались вдоль его обозов, видели армию на марше. Хочу побеседовать с вами, задать несколько вопросов.
— Смогу ли я быть вам полезным?
— Вы — наблюдательный человек. Мне кажется, что ваши ответы помогут мне усилить оборону Вожерона.
— Но я — не военный.
— Зато я — военный. Я знаю, что спросить. А вы отвечайте, по возможности, подробно. Припоминайте всё до последней мелочи, что сможете.
После недолгого раздумья Коло кивнул.
— Если могу быть полезен… Не смею отказываться.
Пьетро с трудом сдержал улыбку. Наконец-то он нашёл достойного исполнителя для своего замысла. Испросив позволения Кларины, главнокомандующий оставил её наедине со священником, а сам увлёк Коло в небольшую комнату, которую выбрал своим кабинетом. Большую часть пространства занимал стол с широкой столешницей, заваленной картами, донесениями и счетами.
— Присаживайтесь! — Кевиналец указал на низкий табурет. И когда Коло расположился настолько удобно, насколько смог, без обиняков приступил к делу. — Не буду вилять, как айа-багаанская фелука. Меня не интересует ваша осведомлённость или неосведомлённость о перемещениях войск альт Ставоса. Всё что я хотел знать, я узнаю и без этого. Мне нужен хладнокровный и надёжный человек, чтобы сломать хребет вражескому войску.
— Если вы предлагаете мне проникнуть в расположение аркайлской армии и зарезать главнокомандующего, — медленно и с расстановкой произнёс Коло, — то вынужден сразу отказаться. Самоубийство, как способ ухода из жизни, меня всегда мало интересовало.
— А это так сложно?
— А вы, правда, хотели мне это предложить?
— У вас в родне есть тер-веризцы? — хмыкнул Пьетро.
— Моя мать родом с юга. А что?
— Вы отвечаете вопросом на вопрос.
— Ах, в этом смысле! — Коло закинул ногу за ногу. — Смею вас уверить, это не самая главная отличительная черта тер-веризцев.
— Просто у нас в Кевинале есть такая пословица.
— Воду в ваших колодцах тер-веризцы не выпили?
— Что?
— Так шутят в Аркайле. Если в колодцах закончилась вода, значит, тер-веризцы выпили её.
— Смешно, — покачал головой Пьетро.
— И очень мудро.
— Так что вы скажете о моём предложении?
— А вы его уже сделали?
— Нет, конечно, — кевиналец рассмеялся. — Если бы я хотел смерти Эйлии альт Ставоса, то нанимал бы убийцу, а не охранника.
— Очень разумно, — лёгкая улыбка тронула уголки рта Коло.
— Но я не буду нанимать убийцу, поскольку понимаю, что смерть одного из генералов не остановит армию Аркайла. И двух, и трёх. А перерезать всё командование у нас, к сожалению, не получится. Даже смерть узурпаторши Маризы не остановит войну.
— А что же остановит войну?
— Победа.
— Тут мне нечего возразить. А что нужно для победы?
— Для победы нужно разгромить вражескую армию. Нанести ей такой урон, от которого она уже не сможет оправиться. Выиграть сражение так, чтобы сломить дух вражеских солдат.
— И как вы намерены этого добиться при пятикратном проигрыше в численности войск?
— Положим, не пятикратном… Но победить в сражении в любом случае нелегко. Но вы мне поможете.
— Я уже говорил, что не солдат или забыл?
— Говорили. Но мне вы не нужны, как солдат. Скорее, как опытный разведчик и лазутчик.
— Прошу прощения, пран Пьетро, но, боюсь, я и здесь не смогу вам помочь.
— Вы смогли проехать с отцом Сабаном добрую сотню лиг. Мимо застав и кордонов, огибая враждебно настроенных «правых», избегая встреч с мародёрами и просто разбойниками. Провели священника, мягко говоря, не слишком приспособленного к путешествиям. Доставили его целым и невредимым. У меня нет оснований сомневаться в вашем мастерстве.
— Убедительно. Но мне этих доводов маловато.
— А какие доводы нужны, чтобы убедить вас?
— Боюсь, у вас столько не найдётся.
— Вы имеете в виду деньги?
— Нет, — отмахнулся Коло. — Деньги приходят и уходят. Их всегда мало. Даже когда много. Поэтому деньги перестали быть для меня убедительным доводом.
— То есть вы отказываетесь наотрез? — Пьетро нахмурился, бесцельно переложил несколько распечатанных писем с правого края стола на левый. — Отказываетесь, несмотря на то, что на моей стороне власть и сила?