*** На той стороне нас выбросило на какую-то открытую местность. Приземлившись, я проехалась по песку, поднимая клубы пыли, которые забивали глаза и затрудняли дыхание. Рядом кашлял Лукас, прочищая забившееся пылью легкие. Вокруг раздавался странный негромкий металлический скрип (у нас на площадке качели скрипят, когда на них качаются). Подняв голову от земли, я увидела очень много людей разного возраста. Среди них также были и знакомые лица ребят, с которыми мы когда-то познакомились. Именно они смотрели на нас дружелюбно, широко улыбаясь. Остальные же глядели на нас с опаской, настороженностью, и даже, недоверием. Возле каждого человека стояли какие-то большие коробки. Некоторые держали на руках рюкзаки или сумки через плечо. У кого-то я даже заметила огромные свертки за спиной. В них, похоже, находились какие-то уж очень большие и хрупкие предметы. У одного мужчины за спиной была прикреплена черная конструкция с яркими оранжевыми полосками. - Значит, вы все-таки не обманули, - протянул чей-то голос, - это те, кого мы ждем? - Да! - воскликнула Таня, подбегая ближе, - мы вас познакомим, когда будем на месте. - Ой, какой Лукас теперь красавец, - голос принадлежал девочке с короткими золотистыми волосами, которую я раньше не встречала, - мое уважение. Молодец, что выбрал вилку... Девочку отпихнула Лиза, подарив смачный подзатыльник. Лукас был просто ошарашен этим неожиданным поворотом событий. Я же совсем забыла его предупредить, что люди, которые здесь находятся отчасти знают про нас. - Мятка у нас большая шутница (человек не будет счастлив, если я укажу его настоящее имя), - Лиза все-таки оттолкнула подругу, а потом обратилась к Лукасу - зато из лука удобно стрелять. Лукас оценивающе смерил брюнетку взглядом, а потом очень медленно кивнул. Мимо моего лица очень быстро пролетела небольшая штука, напоминающая тарелку, взъерошив волосы. Обернувшись туда, откуда прилетел неведомый предмет, я увидела мужчину, который держал палец возле виска. Вокруг него летало несколько таких штук, время от времени сходя со своих мест, разлетаясь в стороны. Приглядевшись, я заметила, что его голову обхватывает небольшое кольцо, которое закрепляется на висках. - Я прошу прощения, - извинился он, - очень сложно управлять дронами. Никак не могу полностью сосредоточиться. Мужчина оторвал палец от виска. Дроны резко упали на землю, прекратив двигаться. Мужчина принялся собирать свои «тарелки» с песка. Мое внимание привлекла небольшая группка ребят, впереди которой сидела на одном колене Ника, держа в руках пистолет, похожий на мой. Различие было в том, что над дулом располагалось небольшое окошко со слегка красноватым стеклом. Девочка держала оружие рядом с лицом, зажмурив один глаз. Проследив за ее взглядом, я увидела Ваню, который держал на вытянутой руке металлическую коробочку, величиной с ладонь. Где-то я уже такие видела... Это же чип! - Ванька, отойди, - крикнула Ника другу, - тебя же заденет. - Если оно сработает, - возразил парень, не сдвинувшись с места. Ребята за спиной девочки не двигались с места. Среди них я узнала только Яну, которая выглядывала из-за плеча черноглазой. Наконец Ника нажала на курок. Раздался неестественный звук выстрела, будто он был записан на пластинку и вставлен внутрь оружия. Чип на руке Вани сверкнул, разбрасывая в стороны электрические искры и упал на землю, чуть задымившись. Может мне показалось, но чип издал очень странные звуки, похожие на измененные крики человека. Затем чип воспроизвел приглушенные слова мужчины: «Убит в бою. Возвращаюсь на базу». - Офигеть! - восторженно воскликнула Ника, - Оно работает! Кто ж знал, что лазерный луч будет так идеально подходить! Заинтересовавшись, я подошла чуть ближе, разглядывая все еще дымящийся чип на земле. Ваня подошел к предмету и осторожно потрогал его пальцем. Судя по всему, он был немного огорчен результатом. - Это, конечно, славно, - начал он, хмыкнув, - но микросхема сгорела. Боюсь, носителя это убьет. - А что вы делаете? - влезла я вперед, - Вань, откуда у тебя чип? - Это болванка, - отмахнулся парень, - после того, как я сделал такую одному чуваку... Затянуло. - Ну, а я выдвинула интересную гипотезу, - продолжила Ника, - я подумала, что оружие из «Лазертаг» может обезвреживать чипы, при этом не раня обычных людей. Ника говорила очень странные вещи, в которые я не до конца верила. Заметив, что я не совсем понимаю, она приставила дуло пистолета прямо к виску. Я уже хотела выбить оружие из руки девочки, но она уже спустила курок. Раздался тот же искаженный звук выстрела, но больше ничего не произошло. До меня наконец дошло реальность сказанных слов, но они до сих пор не хотели по-нормальному укладываться в голове. Лукаса со всех сторон уже облепили ребята, о чем-то весело с ним беседуя. Я увидела Риту, Рому, Лизу и ту девочку, которая первая заговорила с нами. Увидев скопление людей, Ника сорвалась с места и понеслась к собравшимся. Ваня смерил разговаривающих с Лукасом снисходительным взглядом. - Эх, писатели, - вздохнул парень, медленно направляясь к своим друзьям. Если я не ошибаюсь, то среди всех нас большим успехом все же пользуется Лукас. Надо потом опросить новых знакомых, что именно их привлекает в моем друге. Было бы интересно узнать об этом парне, что-то от людей с другой Ветки. Может, они даже знали, что-то такое, что мне было невдомек. Я заметила, что по небу плыли подозрительного вида темные тучи. Взрослые настороженно следили за небом, ожидая, что сейчас начнется дождь. Но кто же знает, может на этой Ветке совсем другие порядки? - Ребята, кажется, сейчас ливанет, - прокомментировал ситуацию пацан с золотистыми кудрявыми волосами, - пора бы сваливать. Как-то с трудом верилось, что вот так резко может пойти дождь. Неожиданно мне на нос приземлилась огромная дождевая капля. Мальчик был прав, надо было немедленно возвращаться обратно. Наверное, остальные уже привели других людей. Лукас все же вырвался из плотного круга своих почитателей и подошел ко мне, намекая, что пора уходить. Зажав заколку в руке, я немного задумалась. Есть ли вариант более безопасного перемещения? Может, стоит бросить заколку в стену, чтобы открылся немного другой портал, в который можно не прыгнуть, а шагнуть? Мое внимание привлекла конструкция, на которую упал мой взгляд еще в прошлое посещение этой Ветки. Сооружение из металлических балок все еще подозрительно напоминало мне рыбу. Думаю, это может послужить местом для открытия портала. Произнеся нужные слова, я бросила заколку в сторону конструкции. Мои ожидания оправдались. На этот раз воронка открылась, находясь в вертикальном положении. Все люди, которые находились поблизости, повскакивали и отошли подальше, боясь быть затянутыми. Подойти ближе осмелился только Лукас, так как он уже не в первый раз сталкивался с открытой воронкой на соседнюю Ветку Миров. - Я пойду первой, - решила я, - ты проследишь, чтобы каждый зашел внутрь, а затем уже пройдешь сам. Хорошо? Парень кивнул и отошел в сторону, давая возможность остальными подойти ближе. Обведя глазами людей, что собираются отправиться с нами, я зашла в портал, готовясь увидеть уже знакомый водоворот красок. Интересно, как остальные отреагируют на такую телепортацию? Если я правильно поняла из рассказов Джессора, то люди на этой Ветке вообще живут по другим обычаям. Они не носят с собой никакого оружия, веря в безопасную мирную жизнь. Здесь нет вообще никакой магии. Поначалу кажется, что здешняя Ветка более развита, чем наша, но при этом здесь нет такого явления, как иск