е не слишком поздно. Меня пугало то, что именно за этими кустами находится спуск в шахту. Если Тия не задумает туда зайти, то к ней точно выйдут монстры. Собрав на себя все листочки, разодрав лицо ветками, я все-таки смогла найти выход из кустов. Тия стояла спиной прямо напротив шахты. Девочка разглядывала пеструю бабочку, которая села ей на руку. И тут я увидела, что из шахты быстро выходит крипер. Я бы ни за что не успела оттолкнуть Тию, так как расстояние было очень большим. Мне хватило времени только закричать, чтобы девочка отбежала подальше. Тия не сообразила, что я от нее хочу. А крипер уже стоял за спиной дочери, искрясь. Дальше все было, как в замедленной съемке. Движения стали медленными, тягучими, неумелыми. Девочка медленно повернула голову назад. Я была уверена, что смогла бы увидеть смертельный ужас, написанный на лице Тии. Неожиданно кто-то вылетел из-за дерева, игнорируя медлительность, сбил Тию с ног. Крипер с громким хлопком взорвался. Ударной волной Тию и появившегося человека отбросило в сторону. Я вскочила и на негнущихся ногах побежала к отлетевшим. Человек закрывал собой трясущуюся девочку. Я никак не могла поверить, что случайный человек мог выскочить и загородить собой мою дочь. Как он вообще здесь мог оказаться? Но... Тут я узнала этого человека. Того, кого я считала уже мертвым. Того, кого здесь вообще не должно было быть. Того, кто бы ни за что не защитил мою дочь. Этим человеком оказался сам Адриан. А он сильно изменился с нашей последней встречи. Свой костюм он поменял на светлые джинсы и черную толстовку с капюшоном. Я еле узнала его в таком виде. Откуда он вообще взялся? Как смог оказаться в городе? Мужчина поднял взгляд на меня. Презрительно скривился. Тия вырвалась из-под руки Адриана и подбежала ко мне. Я крепко обняла дочь, поглаживая ее по спине. - Джесси... - прошипел Адриан, вставая на ноги, - Уж не думал, что еще раз тебя встречу. - Взаимно, - зарычала я в ответ, - как ты вообще умудрился оказаться в городе? - Давно уже живу, - хмыкнул Адриан, - стоило только сменить одежду, и меня уже никто не узнает. Мужчина не захотел больше продолжать разговор, поэтому развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал прочь. И тут я вспомнила то предложение, которое прозвучало одиннадцать лет назад. Об этом предложении я долго думала, зная, что больше оно не прозвучит. Почему-то меня тянуло в новые приключения. В непонятное измерение Корень, куда практически невозможно попасть. Что-то мне подсказывало, что туда стоит отправиться хотя бы раз в жизни. И только один человек может рассказать мне, как это сделать. И этот самый человек сейчас уходил. - Стой... - не своим голосом произнесла я, чувствуя, как пересыхает горло, - Подожди. Адриан остановился, посмотрев на меня из-за плеча, ожидал. Я все никак не могла озвучить то, что крутилось у меня в голове. Это могло быть опасно, не зря же он меня шантажировал, ведь знал, что я добровольно не соглашусь. Может, он так делал, потому что мы изначально были врагами? То есть я знала, что у него есть с собой оружие, но, почему-то, его не применил. Хотя это огромный соблазн, убить своего врага, пока он один. - Твое предложение еще в силе? - спросила я, опустив голову. Адриан нахмурился, вспоминая, что же он мне предлагал одиннадцать лет назад. Наверное, за прошедшие годы, в его жизни случилось многое. Интересно, в городе он кем представился? Оставил ли себе свое имя, полагаясь на удачу, или выдумал себе другое? Наконец Адриан вспомнил и пожал плечами. Даже после стольких лет, он не оставляет надежд отправиться в странное измерение. Интересно, что там вообще такого? Что там такого, что Адриану так не терпится туда попасть? Мне кажется, столько тайн скрывает этот человек, что и в жизнь с ними не разобраться. - Беги обратно, - обратилась я к Тие, - и скажи, чтобы не искали меня. Девочка кивнула и вприпрыжку поскакала через кусты обратно к остальным. Адриан проводил Тию долгим взглядом. Скорее всего он догадался, что она - его внучка. Адриан поправил съехавшие очки и достал из кармана джинсов смятых клочок бумаги пробежался по нему глазами. Мне даже интересно стало, что он мог на нем написать, что так важно. - Нужно отсюда уйти, - сказала я, - Тия бегает быстро. Начнется шум. Адриан ничего не сказал, просто отошел в сторону, мол, веди, куда хочешь. Я зашагала дальше, надеясь, что никто пока не побежал искать меня. Да, даже если я сказала, что все нормально, остальные все равно начнут беспокоиться. Адриан шел рядом, сохраняя дистанцию в один метр. Пока мы идем, я могла бы расспросить его о многом. - А что это за измерение Корень? - задала я первый вопрос. - Для начала нужно разобраться, что представляет из себя вся наша вселенная, - туманно ответил Адриан, - все привыкли называть ее Деревом. Оттуда и пошли Ветки Миров. Их настолько много, что и не сосчитать. Ствол Дерева - это проход между Ветками, который могут открыть только Блуждающие. Ну, а Корень... Это то, на чем стоит все Дерево. То, с чего все началось. Корнем принято считать Царство Мертвых... - То есть Ад? - вновь спросила я, переваривая полученную информацию. - О, нет-нет, - усмехнулся Адриан, - это все не так работает. В Корне нет разделения на «злых» и «хороших», потому что все во вселенной относительно. Каждый добр или зол по-разному. Каждый может найти в себе и добро и зло. Ну, это я упрощаю, конечно. Например, для тебя - я плохой. А вот для твоей дочери - хороший. Чьё мнение больше похоже на правду? В том-то и дело, что ничье. Перед жизнью и смертью все равны. Поэтому все и находятся в одном измерении, которое принято называть Корнем. - И еще кое-что, - начала я, - как попасть в это измерение? Что за комбинации людей нужны? - Определенные, - уточнил Адриан, - в комбинации обязательно должен присутствовать один Блуждающий. Например, нужен Сильный Исчезающий и тот обычный Блуждающий, в котором течет его кровь. - И откуда же ты так много знаешь? - я решила задать тот вопрос, который мучил меня все эти годы, - Сколько ты вообще живешь? - Ты бы еще спросила, видел ли я динозавров, - засмеялся Адриан. Вдруг мужчина отвел взгляд и тихо проговорил, - дома у меня живет один. Маленький такой. Время я для него остановил, поэтому не вымер. Я тихо прыснула в кулак. Вроде бы вопросов у меня и не было. А если и были, то сейчас не самое врем их задавать. Сейчас не лучший момент, чтобы начинать выяснять отношения. Мне, конечно, было интересно побольше узнать о Корне, но, думаю, если бы Адриан знал ответы, то не собирался бы отправляться туда. Любопытно, какую цель он все-таки преследует? - Так... - задумчиво протянул Адриан, - Если там ты начнешь засыпать, то говори сразу. - Поздновато ты об этом задумываешься, - хмыкнула я. - Сожми заколку в руке, - Адриан проигнорировал мое высказывание. Я сняла заколку с головы и сжала ее в ладони. Металл начал потихоньку нагреваться. В последний раз я это делала месяц назад. Да, я часто пользовалась проходом, чтобы навестить своих друзей на других Ветках. И... Принести цветы на могилы павших... Адриан вновь быстренько пробежался взглядом по листку бумаги. Интересно, он всегда носит с собой этот лист? Для чего он ему вообще? Адриан убрал лист обратно в карман джинсов, уперся взглядом в мою заколку на ладони. Мужчина начал произносить странные слова, которые никак не были связаны с теми, которые мне были знакомы: Пока ты жив, не умирай, На этот мир взгляни - У многих здесь душа мертва, Они мертвы внутри! Но ходят и смеются, Не зная, что их нет... «Не торопи свой смертный час», - Она сказала мне. Металл накалился до предела. Это было немного по-другому, чем-то, что было раньше. Я бросила заколку на землю. Закрутилась алая воронка, которая шумит гораздо громче, чем ту, которую я вызывала прежде. Как-то это было очень жутковато. А вдруг и перемещение будет совсем другим? Увидев, что я не решаюсь прыгнуть в воронку, Адриан схватил меня за руку и утянул за собой в крутящуюся бездну. Как я и предполагала, все было совсем по-другому. Теперь меня окружал круговорот яркого алого цвета разных оттенков. Казалось, будто краски двигаются намного быстрее. Скосив взгляд, я увидела Адриана, который летел рядом спиной вниз. Наверное, это интересно, наблюдать, как удаляется небо родной Ветки. Вдруг мужчина кувыркнулся, от его рук и ног потянулись белые нити, которые просто пропали, как только Адриан завершил движение, начав лететь вперед лицом. Это было... Весело? Не знаю, даже пробовать не хочу. Страшновато как-то. Я увидела, что снизу к нам очень быстро приближается черная точка. А вот это было уже привычно. Я закрыла глаза, чтобы не возникло чувство столкновения с землей, которого и не должно было быть.