— Но полиция ищет тебя, — парировал Кролик.
— Пусть ищет. Скажи, ушастый, ты когда-нибудь слышал про зеленого странника по прозвищу Леший?
— Не-а.
Кролик основательно помотал головой, отчего его уши проехали по всему лобовому стеклу, и, отбросив в никуда газету, вытащил оттуда же блокнот и карандаш. Записав имя Лешего большими печатными буквами, он сказал:
— Пробью по своим каналам. Это он грохнул агента?
— Ага. И меня хотел.
— Вот гад! — Кролик гневно топнул лапкой.
— Типа того, — согласился я. — Я его собираюсь взять, но на всякий случай у меня к тебе будет одна просьба, — я прикинул в уме время, и спросил: — Если я через пятнадцать минут не перезвоню, сможешь навести полицию на одну квартирку?
— Записываю, — ответил Кролик, взяв карандаш наизготовку.
Я задиктовал ему адрес Алексы. Кролик вытащил из кармана здоровенный старинный будильник на золотой цепи, и сказал, что время пошло.
— Спасибо, ушастый, — сказал я. — Я твой должник.
— Это да, — отозвался Кролик. — И ты там поосторожнее.
Я пообещал понапрасну не рисковать. Кролик кивнул, и пропал со стекла.
С бластером наизготовку я поднялся на третий этаж. Голова слегка кружилась. Опираясь о стену, я медленно приблизился к двери в квартиру Алексы. Дверь была слегка приоткрыта. Узенькая полоска света падала на балкон. Изнутри не доносилось ни звука. С полминуты я напряженно вслушивался в тишину, но уловил лишь как ветер шуршал обрывками лент. За углом раздался гневный кошачий мяв. Должно быть, пушистые не поделили территорию.
Выдохнув, я осторожно заглянул в щель. Напротив двери стоял развернутый турбобластер. За ним на полу лежал здоровяк в зеленой одежде странников. Я толкнул дверь плечом, держа бластер наготове. Дверь легко распахнулась.
На полу лежал Пушкарь. Ему прострелили голову, но я всё равно его узнал. Рядом на коленях стояла Медичка. Больше никого в комнате не было. Когда я вошел, она даже не подняла головы. Я убедился, что в квартире никого нет, и вернулся к ней.
— Что здесь случилось? — спросил я.
Медичка медленно подняла голову.
— А, это ты, сыщик, — тихо произнесла она. — Леший убил его. За что?
— Наверное, чтобы не делиться золотом, — ответил я, окидывая взглядом тело странника; с такой дыркой в голове он точно был мертв. — Он и меня хотел убить.
— Меня тоже, — равнодушно сообщила Медичка. — Но я убежала.
— А Алекса?
Медичка пожала плечами, потом сказала:
— Она вроде еще до того смылась. Может, почуяла что-то. Или тоже за золотом подалась.
Последнее — это скорее всего. Тогда, возможно, и Ириска попросту сбежала, чтобы встретиться с сестрой где-то в условном месте. Что ж, всё лучше, чем если бы ее убили странники по приказу Лешего. Он-то, похоже, решил кинуть вообще всех, а не только нас с Алексой.
— Ты убьешь его? — спросила Медичка.
Голос ее по-прежнему звучал абсолютно равнодушно. Я бы даже сказал: безжизненно.
— Я бы отправил его за решетку, — сказал я. — Но он на суде столько наболтает, что его всё равно грохнут раньше.
— Мне это подходит, — ответила Медичка. — Я тебе помогу.
Какую-то секунду я разрывался между благоразумием, советовавшим не связываться больше со странниками, и благородством, или как правильно называется то состояние, когда не можешь просто уйти и бросить человека.
— Хорошо, — сказал я. — Но Пушкаря придется оставить здесь.
— Его ведь приберет полиция?
— Да.
Медичка кивнула и поднялась на ноги. Взгляд у нее был такой же потухший и бесцветный, как и голос.
— Ты не ранен? — спросила Медичка. — У тебя кровь в волосах.
— Царапина, — отозвался я.
— Дай гляну.
Я вновь засомневался, но если я собирался взять ее с собой, то о том, стоило ли это делать, лучше было бы узнать прямо сейчас. Я наклонил голову. Медичка глянула и сказала, что мне повезло. Она плюнула зеленой жижи из инъектора себе на ладошку, растерла и быстрыми уверенными движениями втерла мне в затылок. Боль в голове как рукой сняло.
— Спасибо, — сказал я.
Медичка коротко кивнула. Я подошел к двери и выглянул наружу. Всё было тихо. Даже коты умолкли.Шестое чувство почему-то сразу заявило, что это не к добру.
— Уходим, — шепнул я, и первым выскользнул наружу.
Медичка тотчас последовала за мной, и аккуратно прикрыла за собой дверь. Тихо щелкнул замок. Прозвучало в точности как будто кто-то взвел курок. Я вздрогнул и оглянулся.
— Это я, — прошептала Медичка. — Извини.
— Ничего страшного, — отозвался я. — Идем.
Мы почти бегом спустились по лестнице и направились к «Нове».
— За углом кто-то есть, — на ходу сообщила Медичка, кивком указав на угол дома Алексы.
Я никого не увидел.
— Уже убрался, — сказала Медичка. — Но это не Леший. Ниже ростом.
В росте Лешему, к примеру, заметно уступала Алекса, однако я сильно сомневался, что она еще была где-то поблизости. Впрочем, это мог быть и просто местный житель, которого заинтересовала наша, прямо скажем, не самая обычная компания. В любом случае, если он не хотел нас убить, то и пёс бы ты с ним! Но это, разумеется, если только он этого не хотел.
Мы с Медичкой сели в машину, и едва отъехали, как наперерез из проулка вынырнул броневик. Чуть «Нову» не протаранил. Спасибо подключенной к игре системе, что вывесила над машиной яркие перекрещенные мечи, и лечебным наноботам, которые прочистили мне мозги. Если бы броневик с разгона въехал нам в борт, на этом бы, пожалуй, всё и закончилось. Он бы впечатал «Нову» в стену, и привет!
Ударив по тормозам, я каким-то чудом вывернул, пропустив броневик перед собой, и прошмыгнул у него за кормой. На крыше броневика повернулась башенка. Из нее торчали пять стволов турбобластера. Я бы сказал, что с точки зрения сокрытия тайны реальности игры это было, мягко говоря, нагловато. Но практично, тут не поспоришь.
Турболастер замолотил нам вслед. Сверкающие разряды стремительно проносились вдоль по улице, на миг озаряя ее бело-голубым светом. Точность вполне соответствовала параметрам землянского автоматического турбобластера: 4+ со штрафом по движущейся цели. Прыгающий по лобовому стеклу призрачный кубик вообще сплошные тройки с двойками рисовал, пока заряды пролетали мимо.
Понизу стекла тем временем вырисовывалась линейка инициативы. Нашими противниками была команда «5 звезд»!
3.09
Не скажу, что я сильно опешил — не до того было! — но легкое ощущение того, что я схожу с ума, появилось.
— Мы же их всех убили, — прошептал я.
— Кого? — переспросила Медичка.
Она сидела рядом, вжавшись в кресло и пристегнувшись к нему ремнем, но на ее лице не отражалось даже легкого беспокойства.
— Пять звезд! — ответил я, бросая «Нову» в поворот. — Тех девчонок, которые напали на нас в агентстве!
— Да, они все были мертвы, — подтвердила Медичка.
— А сейчас они гонятся за нами.
Броневик выскочил из-за угла, чуть не подравняв этот угол правым бортом. Был он по-землянски синим и вообще явно прибыл прямиком из игры.
— Так этот мир всё-таки не реален? — с надеждой в голосе спросила Медичка.
— Да пёс его знает!
Девчонки на портретах выглядели теми же самыми, однако состав отряда заметно изменился. Брюнетка-командирша сменила медицинский инъектор на ремонтный модуль. Полноценным инженером она от этого не стала, но кое-как подлатать на ходу поврежденную машину могла. Впрочем, у меня всё равно не было ничего, чтобы нанести броневику заметные повреждения. Разве что попробовать с башенки турбобластер сбить…
Но нет, у них вторая «звезда» — защитник с мощным силовым щитом, которым она может закрыть хоть любого из команды, хоть навесное оборудование. Пока я его пробиваю, меня уже не по разу вынесут их снайпер с гренадером. Плюс пятым номером у них была аналитик. Ее, скорее всего, взяли, как говорится, «на сдачу» — система утверждала, будто бы «Пять звезд» укладывались в 750 очков, хотя, на мой взгляд, она сделала им хорошую скидку — однако в затяжной перестрелке аналитик неплохо усилит снайпера.