Вик покачал головой.
— И он единственный, кто был со мной рядом всегда — в радости, в беде. Он столько раз спасал меня! Ты бы знал, сколько! Теперь никогда не расплачусь. Я должен похоронить его. Как человека. Со всеми почестями. Потому что, Тео… Некоторые животные — они лучше, чем люди. Понимаешь? Лучше.
Змеевик замолчал.
— Нам не донести тела до деревни, — тихо проговорил Тео. — Нужно что-то придумать.
Змеевик поглядел поверх верхушек деревьев, на восток. Еще темно.
— Я скоро. Подожди.
Вложив меч в ножны, Вик побрел вниз по тропинке и скоро скрылся из виду. Тео посидел немного возле Темногора, а потом спустился на поляну, где лежала Мария. Как он прожил эту ночь, Теодор не знал. Все было как в тумане. Он сидел рядом с мамой. Ждал возвращения Змеевика, по привычке дышал, хотя иногда все же забывал, и тогда боль пронзала легкие, а следом все тело.
Невыносимо.
Тео прошел сотни километров, чтобы найти маму. Отправился в мир самой Смерти. Йонва не солгал! Она действительно была здесь. Но лжец оказался лжецом и утаил от Теодора то, что его поджидает засада.
Кто этот монстр, охранявший маму?
Одно из чудовищ Йонвы?
Тень…
Тео содрогнулся.
Эта тень — совсем как у него.
Значит, он мог бы стать… таким.
Тошнота подкатила к горлу. Тео взял мать за руку. Холодная. Открытые, остекленевшие глаза смотрели в небо, и Теодор прикрыл ей веки. Похоже, будто спит. Пусть спит…
Она отмучилась.
За него.
«Она ждала тебя… Звала тебя в бреду… Тебя и его… Обоих…»
Тео закрыл глаза. Он снова был самым одиноким человеком на всем свете. И пока никто не видит, Тео дал себе волю — и заплакал.
Вик принес из Яломицы лопаты. Они работали молча. Никто не проронил ни слова. Глухо стучали отбрасываемые комья, скрежетали лопаты. Теодору хотелось этого — боли в руках, во всем теле, чтобы отключить мозг. Он копал с остервенением, будто рыть землю теперь стало самым важным в его жизни. Ничего иного не осталось. Работал с таким усердием, что, когда могилы для троих были выкопаны, на его ладонях набухли мерзкие пузыри с жидкостью. Он тут же с остервенением их полопал.
Тео не хотел хоронить чудовище, но Змеевик потребовал.
— Люди придут, — сказал он. — Не сейчас, так позже. Никто не должен знать, что здесь могилы.
— А как же крест? Неужели…
Змеевик покачал головой.
Вот как. Значит, из-за этого чудовища у матери даже креста не будет!
Тео притащил тряпье из пещеры нелюдимца и устлал могилу для матери. Жалкая жизнь и такая же смерть. Он набрал в руку земли, но долго не решался бросить. Так и стоял на краю могилы, смотрел на маму, лежащую там, в глубине, и прижимал дрожащую руку к животу.
Он не мог.
Этот ком навсегда отделит Теодора от мамы.
Змеевик подошел, встал рядом. Нагнулся, зачерпнул горсть чернозема и произнес:
— Матерь-земля, услышь слова своего сына… Прими в вечные объятия ту, что отдала сердце и всю себя ради новой жизни. Которая даже после смерти стала Матерью, не переставшей дарить любовь. Пусть следы ее пребудут в мире и не сотрется память о ней до тех пор, покуда живы те, в чьей памяти Мария Ливиану останется жить…
Змею — змеево…
Вик бросил ком, и тот, разлетевшись в воздухе, дробно застучал по телу матери Теодора. Тео содрогнулся, его живот скрутило от боли.
— Камню — каменное…
Вик вновь зачерпнул землю, бросил.
— А человеку — прах.
И только тогда, когда Вик выполнил половину работы, Теодор нашел в себе силы последовать его примеру. Вик же долго сидел на могиле Темногора, склонив голову, — и Тео знал, что тот чувствует. То же, что и сам Теодор, когда лишился Севера.
Иногда животные человечнее людей.
А люди становятся хуже монстров.
Вскоре небо на востоке посветлело. Из-за гор вставало огромное солнце, пробиваясь сквозь пелену облаков. Наконец светило прорвалось сквозь тучи и оказалось ярко-красным, точно свежая рана.
Природа чувствовала боль Теодора. Слышала его сердце.
Потихоньку лес пробуждался. Просыпались птицы, светлеющее небо пересекли черточки — птичьи караваны возвращались из дальних краев. Жизнь продолжалась.
Но не для всех.