– А его сопровождение?
– Их уже нет в доме. Кстати, вы не могли бы помочь мне вывезти мусор? Если я так и оставлю трупы в мусорных баках, наш дом попадет под подозрение полиции.
Глава КЮРЕ застонал, а Римо добавил:
– Зато вы, должно быть, обрадовались, что Дом Синанджу не станет работать на Жириновского.
– Если в ближайшее время он не станет царем, – вмешался в разговор Чиун.
– Могу я поговорить с мастером Синанджу? – внезапно спросил Смит.
Кореец отрицательно покачал головой.
– Он занят разбором почты, – доложил Римо.
– У меня очень важное дело, – настаивал на своем Смит.
– Почта – тоже не безделица, – невозмутимо отозвался Римо. – У нас тут ее столько! Целые горы писем, и все из иностранных государств. Понимаете, о чем я?
Голос директора «Фолкрофта» чуть заметно дрогнул.
– Вы еще не приняли другого предложения?
– Все запросы пока на стадии рассмотрения. Отклонены только семь предложений о найме. Остается решить судьбу еще шестисот с лишним.
– Я скоро перезвоню, – хриплым голосом произнес Смит и тут же повесил трубку.
– Конечно, куда ты денешься, – пробормотал Римо.
Когда он снова уселся на татами, мастер Синанджу одарил его редким комплиментом:
– Я вижу, ты начинаешь постигать нашу науку.
– И все же надеюсь остаться в Америке, хотя вполне согласился бы на переезд в Канаду.
– Пока ты со мной, тебе не надо ни надеяться, ни соглашаться на что-либо меньшее, чем само совершенство, – проговорил мастер Синанджу таким тоном, словно ученик просто купался в лучах славы своего великого учителя.
Глава 19
На сей раз сообщение пришло из подведомственной ЦРУ информационной службы зарубежного радио и телевещания, само название которой всегда вызывало смех у дежурного офицера Рэя Фоксворти.
Ибо оно служило прикрытием кучке высокооплачиваемых аналитиков, которые день-деньской сидели в своих квартирах и гостиничных номерах во всех странах мира, внимательно просматривая все до единой телевизионные программы и записывая на магнитофон абсолютно все информационные радиопередачи.
Координатор службы – подобную должность Фоксворти тоже не воспринимал без усмешки – сообщал, что иракское телевидение похваляется новым сверхмощным оружием, именуемым «Аль-Кваква».
Набрав номер службы переводов, Фоксворти попросил связать его с переводчиком арабского языка.
– Что значит «Аль-Кваква»? – спросил он переводчика.
– Продиктуйте орфографическое написание слова.
Фоксворти послушно выполнил просьбу.
– Транслитерация затрудняет точный перевод, – задумчиво произнес переводчик. – Но наиболее близким значением может быть «призрак».
– Призрак? Вы уверены?
– Нет, но таков наиболее вероятный перевод. Может, это акроним?
– Не похоже, – засомневался Фоксворти.
– Тогда я перевел бы его словом «призрак».
– И какое же секретное оружие Ирака может так называться?
– Я не столь компетентен, но, похоже, что-то из области технологии «стеле».
– Хорошее предположение, если не считать одной закавыки.
– Какой?
– Даже если иракцы каким-то непостижимым образом заполучили истребитель «стеле», они все равно на нем не взлетят – мозгов не хватит!
Повесив трубку, Фоксворти решил посоветоваться с АНБ.
– Называется «Аль-Кваква», «призрак». Вам что-нибудь известно?
– Ничегошеньки, – тотчас произнес Вулхэндлер. – Вы-то откуда знаете?
– Донесение передано нашими людьми из информационной службы зарубежного радио и телевещания.
Фоксворти отчетливо ощутил, как вздрогнул при этих словах дежурный АНБ – ведь именно им вменялось в обязанности тщательно прочесывать всю зарубежную официальную и коммерческую информацию в поисках просочившихся важных сведений. Однажды АНБ сообщило Пентагону о свержении Ким Джонг Иля, опираясь лишь на телепередачу из Гонконга, которая потом была публично опровергнута.
– Я бы не стал спешить с докладом Пентагону, – сказал Вулхэндлер.
– Я и не спешу. А что у вас слышно новенького?
– Македония.
– Ненавижу это слово! Македония – худший из кошмаров, – откликнулся Фоксворти.
– Они к тому же почему-то забряцали оружием, угрожая Греции и Болгарии.
– Вот безумцы! Страна-то у них настолько мала и беспомощна, что любая другая просто шапками их закидает!
– Они ведут себя так, словно имеют какое-то тайное и весьма значительное преимущество.
– Много шума из ничего! Вы считаете себя вправе докладывать подобное Пентагону?
– Пока не стоит. Хотите устроить телефонную конференцию по поводу Ирака?
– Подумаю. Я не собираюсь озадачивать Пентагон, основываясь лишь на подозрительных слухах о неком иранском призраке, – ответил Фоксворти.
Оба замолчали. Когда дежурный офицер АНБ заговорил снова, его голос заметно смягчился.
– Вы слыхали об этой скандальной недавней заварушке в ООН?
– Поговаривают, этот двойной Анвар не в состоянии управлять своими дипломатами.
– Да уж наслышан. Может, имеет смысл заслать в ООН своих людей...
– Вы хотите сказать, что там нет ваших людей? – удивился Фоксворти.
– Можно подумать, есть ваши, – парировал Вулхэндлер.
– Извините, но такие вопросы по телефону не обсуждаются. До скорой встречи, – сказал Фоксворти, собираясь положить трубку.
– Надеюсь, не слишком скорой, – проговорил в ответ Вулхэндлер.
Глава 20
Когда наступил рассвет, у Римо потемнело в глазах от усталости. Окруженный со всех сторон грудами красно-оранжевых конвертов, он чувствовал себя в какой-то смертельной ловушке.
Мастер Синанджу всерьез углубился в процесс отбора желательных и нежелательных клиентов. К прежним семи выбракованным письмам добавилось еще одно. Чиун даже выразил некоторое удовлетворение столь быстрым продвижением.
– А теперь, – весело сказал он, – займемся отбором самых богатых клиентов.
– А может, просто бросим жребий, – без всякой надежды предложил ученик.
Недовольно поморщившись, учитель сказал:
– У тебя совсем нет вкуса к настоящим ритуалам.
Тем временем почта продолжала прибывать. Машины «Федерал Экспресс» то и дело подъезжали к дому, всякий раз оставляя в вестибюле огромные мешки с письмами. С каждой новой доставкой интерес Чиуна все возрастал.
– А что слышно из Фондустана? – спросил он Римо, когда тот выгребал очередную груду конвертов.
– Никогда не слышал о Фондустане, – пробормотал ученик, заглядывая в свой список. – Пока что получены письма из Афганистана, Пакистана, Узбекистана, Балучистана, Таджикистана, Туркестана, Казахстана, Киргизстана и Трашканистана. Никакого Фондустана.
– Когда-то Фондустан был великой державой. Если мы станем служить Трону Василисков, она возродится.
Неожиданно Чиун нахмурился и, оглядываясь по сторонам, произнес:
– Не вижу письма от правителя Мали.
– Боюсь, там теперь правит президент, учитель.
– А где письмо от короля Камбоджи?
– Многие прежние престолы рухнули еще в прошлом веке.
– А трон Белой Хризантемы?
– Это еще что за трон?
– Как?! Ты не знаешь?! Этот трон занимает император Японии! Когда-то и он нанимал нас на службу...
– Послушай, может, сделать перерыв на ленч?
– Ага, вот оно! – выдохнул мастер Синанджу, вытаскивая очередной ярко-красный конверт. – Из Англии!
– Но мы уже получили письмо из Великобритании, – удивился Римо.
– То было письмо от королевы, а от королевы-матери мы пока еще ничего не получали. Похоже, благородной женщине надоело держаться в тени, и она хочет прибегнуть к нашей помощи, чтобы вновь обрести безраздельное господство.
Взяв в руки плотный конверт, мастер Синанджу надорвал его. Посыпались какие-то кремовые листочки бумаги. Взглянув на них, Чиун с отвращением поморщился.
– Фу!
– Что там такое?
– Письмо от непокорного принца Уэльского. Ни к чему нам связываться с какими-то принцами! У них ведь нет реальной власти.