Повисла тишина. Со стороны леса, зеленой стеной высящегося за оградой плаца, прилетела волна теплого, насыщенного запахами неизвестной растительности воздуха.
Это планета была невероятно красивой.
Лакиши стояли неподвижно, однако Ален хорошо чувствовал охватившую роту бурю эмоций. Кого-то искушал легкий выход — уйти и заняться чем-то менее опасным, кого-то возмутило само предложение, кто-то заколебался, но вовремя напомнил себе, что подобный шанс выпадает раз в жизни — стать героем, да. Еще кто-то, вознамерившийся сделать блестящую карьеру в вооруженных силах Таглианы, понял, что это единственная возможность отличиться и показать себя начальству. Ален отлично понимал мысли «Синих». В ком-то он даже видел себя самого, молодого и амбициозного, наемника, только начинающего карьеру.
Он посмотрел на счетчик времени на своем коммуникаторе, встроенном в левый наручень.
Никто из лакишей не покинул строя.
— Итак, вы сделали свой выбор. Что ж, время дорого. Для начала… — Вольный охотник бросил взгляд в сторону скалистых вершин километрах в семи от ограды плаца. — Для начала небольшая пробежка во-он до той скалы и обратно. Напра-во! Бегом! Вперед!
Лакиши сделали разворот, замерли на мгновенье и сорвались с места, направляясь к западному выходу с плаца. Электронной охранной системе, следящей за бронированными воротами, пришлось срочно открывать створки. Толпа в сто голов выплеснулась за пределы базы и взяла, набирая ускорение, в лес. Ален посмотрел, как «Синие» мчатся вверх по каменистому склону, падают, кувыркаются и образовывают свалку.
«Надо выбрать сержантов. Но кого — эти серенькие все на одно лицо, а об их способностях я почти ничего не знаю».
Ален обернулся, заметив у стены ангара, примыкающей к плацу, Миххела Джоса. Хибраниец сидел на пластиковых ящиках и, казалось, грелся на солнце. Где его рота? Ее уже негласно обозвали «Пэсталла» — «малышня» на старохибранийском — и «Желтые» очень гордились оказанной инструктором честью. Джос смеялся: его мальчики настолько наивны, что считают его едва ли не отцом родным. Странные существа. Жестокие, если надо, скрытные по сути, но стоит с ними чуть сблизиться, готовы ради тебя на все. Миххел никогда не страдал излишней сентиментальностью, и его смущало подобное отношение. Он предпочитал быть надсмотрщиком, а не нянькой. Раньше его отношения с учениками больше напоминали непрерывную грызню, готовую в любой момент сорваться на драку. Примерно так же Миххел вел себя в барах, перебрав со спиртным. И, кстати, драки с учениками в вотчине Джоса не были редкостью. Сегодня за завтраком Дайна Лиш спросила его, скольким своим он уже набил физиономий, и хибраниец ответил, что никому. Эти проклятые щенки готовы лизать мне сапоги, плюнул он, их не спровоцируешь. Дайна посоветовала Джосу тщательнее изучать культуру таглианцев, Миххел ответил, что пусть их культура поцелует его в зад. Он сделает из этих лизунов настоящих солдат, или он — не он.
Ален улыбнулся, вспомнив утренний разговор. Похоже, Миххел воспринял отношение к себе со стороны «малышни» слишком близко. В ближайшее время «Желтым» обеспечена веселая жизнь — тут можно было не сомневаться.
Джер направился в сторону ангара.
Да, Хоркем — красивая планета, но и любая другая была бы лучше, чем орбиталка, принадлежавшая Валаку Вииде. Тот летающий склеп провонял гнилью — вольный охотник уже просто не мог там находиться. Жанна была согласна. Они все вздохнули с облегчением, когда сошли с борта собственных скоггеров на твердую почву Хоркема.
Месяц. Всего месяц до штурма Цитадели.
Ален был на сто процентов уверен, что Виида окончательно рехнулся. За месяц еще можно худо-бедно натаскать штурмовиков и диверсантов, но что насчет флота? Джеру представлялось, что даже с возможностями и влиянием Советника это не так просто.
«Впрочем, какое мне дело?»
Ален послал в пожухлую истоптанную траву под ногами плевок.
В последние трое суток Виида не показывался на глаза никому, всем руководил Рибро ПакЛан. В Сектор Икс, где располагалась лаборатория и где держали пленных шаари, вообще закрыли доступ кому бы то ни было. Там Фита ШакРок взяла бразды правления в свои руки и, кажется, ей удалось найти с Советником общий язык. Ален слышал, что тот пригрозил ей изгнанием и черной меткой. Осуществи Виида свою угрозу, ученая больше не найдет работы в Домене Таглианы — у Советника достаточно рычагов влияния, чтобы прижать специалиста такого уровня.