Утром гвардейцев, не нуждавшихся в операциях, наспех обмыли и небрежно перебинтовали. Переодетые в застиранное, измятое госпитальное белье, в пахнувшие карболкой, истрепанные фланелевые халаты, раненые лежали во дворе под палящим солнцем. Многих уже не было — некоторые умерли, не дождавшись помощи, остальные ждали очереди в госпитальном коридоре у дверей «операционной». Санитары и какие-то бабы прибирали двор: посыпали его песочком и украшали зеленью палатки.
Солдаты, догадываясь, перешептывались:
— Чай, начальство ждут?
Они не ошиблись.
Днем прибыл генерал — военно-санитарный инспектор. Сестры и санитары успели сказать раненым, что он привез кресты и медали. Раненые забеспокоились:
— Кому крест?
— А за што дают?
— За што? За драку. В мирно время нас за нее в участок волокли, в военно — кресты за драку дают.
— Встать, смирно!
Привычная команда подчинила всех. Во дворе, где лежали сотни раненых гвардейцев, все затихло. Лежавшие вытянули поверх одеял руки. У кого были целы ноги, вскочили.
— Здорово, молодцы!
— Здра-жла-ваш-дит-ство!
Генерал шел, сопровождаемый своим адъютантом и врачами. Он остановился около одного из раненых.
— Ну, что? Как живется? Чем дома занимался?
Раненый промычал что-то, едва шевеля разбитыми челюстями. Адъютант засуетился, беспокоясь, что их превосходительство не поняли ответа. Но равнодушный взгляд генерала уже остановился на другом:
— Ну, а ты? Где лучше, дома или на фронте, а?
— Как прикажете, ваш-дит-ство!
— Отличный ответ! Молодец!
И к третьему:
— Ну, а ты, много немцев уложил?
— Так точно, ваш-дит-ство!
— Штыком?
— Так точно, ваш-дит-ство!
— И пулей?
— Так точно, ваш-дит-ство!
Генерал заметил юношу, почти мальчика.
— А ты почему такой молодой?
«А почему вы, генерал, так глупы? Я молод, очевидно, потому, что родился в тысяча девятисотом году…» Но так не ответишь…
— Так что — доброволец, ваш-дит-ство!
— A-а… Молодчага, молодчага…
— Рад стараться, ваш-дит-ство!
— Бог тебя спас, а ты свечку поставил?
— Никак нет, ваш-дит-ство.
— Как же это ты, братец, богу не помолился? Стыдно, стыдно…
— Виноват, ваш-дит-ство.
— Поставишь свечку?
— Так точно, ваш-дит-ство.
Генерал изволил чихнуть, а солдат стоит — молчит.
— Что ж ты, братец, здоровья своему генералу не пожелаешь? «Будьте здоровы» — по русскому обычаю говорят, а ты молчишь. Хе-хе.
— Виноват, ваш-дит-ство. Будьте здоровы, ваш-дит-ство.
— Ну, спасибо!
Генерал о чем-то пошептался с адъютантом, взял у него медную медальку и наклонился над неподвижно лежащим, молчаливым матросом.
— Какого полка?
— Гвардейского экипажа, ваш-дит-ство.
— Поздравляю, братец, с наградой.
Адъютант отогнул край одеяла, чтоб медалька могла украсить грудь матроса, но на его груди уже были две медали и три георгиевских креста. Адъютант обалдел, а генерал смущенно отошел, повертев в руках медальку и не решившись ею приумножить ранее полученные боевые отличия гвардейца.
Распределив кое-как привезенные награды и мельком пощупав на одной из коек простыню, генерал приказал собрать наиболее крепких солдат у входа в госпиталь и обратился к ним с речью:
— Братцы, тут в Киеве… стали, гм… вашего брата на плохие дела подбивать… Листки подбрасывают какие-то… Они… мм… чем-то соблазняют вас… Но все сие — ложь, суета и обман. Вы, братцы, воины русского царя, и преступников между вами быть не должно… А если таковые есть, ваша святая обязанность их изобличать… Уповайте на господа бога… и соблазнить им вас не удастся. Смотрите, братцы, разума не теряйте, «на бога надейся, и сам не плошай». Поняли?
— Так-точ-ваш-дит-ство!
Генерал повернулся к старшему врачу:
— Отлично. Я доволен. Толковые ответы. Благодарю.
— Ваше превосходительство, прилагаем все старания…
— С солдатами надо по-простому, душевно, берите пример с сегодняшней беседы…
— Так точно, ваше превосходительство… — и в уме прикидывает, что орденок ему обеспечен.
Генерал записал для памяти: «Раненые чувствуют себя бодро и окружены заботой» — и отбыл. Госпиталей много, и его превосходительство торопился…
Старший врач, проводив генерала, шел обратно по двору мимо раненых.
Молчаливый гвардеец-матрос шевельнулся:
— Васокродь, дозвольте претензию?