— Ать-два-три-ире!
Чтобы достигнуть скорости, надо внимательно проверить каждое движение.
Чтобы приучить к долгой работе у орудий, надлежит все больше и больше увеличивать число заряжаний, с таким расчетом, чтобы после учения прислуга орудия была утомлена. Постепенно утомление войдет в привычку.
Горнист ревет: «Отбой».
После отбоя орудийная прислуга тут же убирает палубу… Матросы трут ее, потом вдруг неподвижно застывают. Устали… Так проходит минута — другая, потом уборка продолжается.
В пять часов дня на флагмане поднимается сигнал «САЦ» — «шлюпкам ходить по способности».
— На все гребные суда!
Начинаются шлюпочные занятия. На полубаркас № 13 назначили гребцов из новобранцев. Полубаркас № 13 — старый, обшарпанный и вида не имеет. Старший офицер поручил проводить на нем учение лейтенанту Истомину.
— Полубаркас к спуску!
На талях стоят, ждут… Тали новые, смоленые… Новобранцы смотрят:
— Где в хозяйстве така толста веревка сгодилась бы… До спуска на воду новобранцев обучает унтер:
— Тали нада травить быстро, ровно, шлюпку при спуске держать горизонтально — боже упаси поспешить или криво: шлюпку спортит, на ходу повредит, а то и людей поутопит. Отвечать придется. Когда фут от воды останется, тогда тали кормовые отдавать, потом носовые. Боже упаси перепутать — все завертится, беда.
Унтер-офицеры смотрят, поддн ли конец на шлюпку и закреплен ли. Без конца мало что может случиться.
Полубаркас с людьми спускается на воду быстро и ровно, касается воды, и тогда выкладываются гаки талей: сначала кормовых — сказано и запомнить! — потом носовых.
Лейтенант Истомин дает команду:
— Весла! Расторопней! Совершенно не шуметь!
Отваливая от борта, новобранцы сидят неподвижно. Старшина из старослужащих кладет руля, и шлюпка отходит в сторону.
Шестнадцать парней обучаются брать весла и вставлять их в уключины расторопно и бесшумно.
— На воду!
Шестнадцать весел падают лопастями на воду… Стучат вальки…
Сгибаются шестнадцать спин. В уключинах скрипят весла.
— Сушить весла! Слушать внимательно, по сторонам не смотреть!
На лейтенанта глядят шестнадцать пар глаз, почти не мигая… Весла застыли параллельно поверхности воды, — шлюпка неподвижна… Лейтенант Истомин в свою очередь рассматривает гребцов. Синие воротники, чистые-чистые с тремя белыми полосками, облегают крепкие шеи матросов. Бескозырки надвинуты на правые виски.
— Хороши жеребцы! Удивительно здоровые! Обязательно с ними выиграю пари…
Лейтенант Истомин решил отличиться: взять приз на гребных гонках. Именно с новобранцами! Он держал крупное пари с офицерами корабля.
— Так вот. Я хочу, чтобы наш полубаркас был лучшим на корабле и на бригаде.
Испытующе поглядел матросам в глаза. Некоторые ответили покорной, испуганной готовностью, другие отвели глаза, у третьих в глазах — мрак и злоба…
— Я хочу, чтобы шлюпка была самая чистая и налаженная, чтобы мы брали призы, и не какие-нибудь, а первые. Да, первые! Семенов, весло чуть-чуть поправь! Так… Я могу вас научить грести весело, красиво, правильно. Но дело в силе, выдержке и привычке… Все зависит от вас. Поняли? От вас зависит. Ну так вот — будем гоняться со всеми полубаркасами эскадры и на гонках возьмем первый приз. Я буду тянуть вас за всякую мелочь, но мы полубаркас сделаем лучшим. Решено! Ну вот, братцы, понятно?
— Так точно, васокродь.
Приз мы возьмем?
— Так точно, васокродь.
Лейтенант Истомин говорит спокойно, не пугает, не кричит, и у новобранцев отлегло на душе.
— Надеюсь на вас, братцы.
— Рады стараться, васокродь!
Ответили покорно, как отвечали их деды и отцы…
Лейтенант начинает обучать матросов гребле.
— Первый прием состоит в занесении лопасти, как сказано, совершенно горизонтально.
Шестнадцать весел занесены.
— От-ставить! Делай ать!