Он первым двинулся в сторону ворот крепости, за ним поехал отряд личных телохранителей, а дальше уже мы.
***
Черный дым на горизонте стал предвестником нехорошего. Увидев его, я почувствовал, как к горлу подкатил плотный ком. Снял с седельной сумы мехи, выдернул пробку, сделал несколько глотков, но легче мне не стало. Я ударил коня пятками в бока, выезжая вперед.
Князь сидел в седле и жевал губами. Он уже понимал, что произошло: кто-то ворвался в город во время нашего отсутствия. Поход был удачным, мы налетели на не успевших собраться разбойников, порубили их и собрали богатую добычу, которую сейчас везли в обозе из собранных там же лошадей.
Но никто не ожидал увидеть такого.
— Я поеду вперед, Князь! — крикнул я и чтобы хоть как-то мотивировать свое предложение, добавил. — Если там вражеское войско, то вернусь и предупрежу.
— Возьми с собой десяток, — сказал он. — Это может быть опасно.
— Хорошо.
Я повернулся, кивнул ближайшему десятнику, мол за мной. Они тут же пришпорили коней, а я перешел с места в галоп, не дожидаясь их. Погонял коня все сильнее и сильнее, и в голове у меня была одна единственная мысль: что случилось с Ваней, что случилось с Алисой.
Скоро мы увидели город, и я почувствовал, как сердце начинает биться чаще. Для человека, который в прошлой жизни не имел этого органа, ощущение было чертовски новым. Но я, не обращая на него внимания, поскакал дальше.
Пожаров уже не было, все потухло, стены местами были проломлены, кое-где почернели от пожара. Тот, кто брал город, не собирался брать его себе, его просто разграбили и сожгли. Это произошло не ранее как вчера.
Сжав зубы, я продолжил погонять коня, вырвавшись вперед. Нет, нет, нет. Мои успели уйти и сейчас прячутся где-то в лесах. Иначе быть не может, просто не может, нет никаких иных вариантов.
Скоро я оказался возле выбитых ворот. Никаких признаков войска, зато имеется огромное количество трупов: воины, челядь, просто горожане, все вперемешку. Это была настоящая резня, никто похоже, даже не пытался захватить рабов, и ворвавшись внутрь, завоеватели бросились резать всех на своем пути. Я видел только одну причину, которая могла заставить людей поступить так: месть.
— Рассредоточиться! — крикнул я. — Ищите выживших!
Нужно было узнать, кто это сделал, и отправиться в погоню до того, как они успеют уйти далеко. Тогда мы споем песнь мечей и уничтожим всех, кто способен на такое злодеяние.
Сам же в погнал коня в сторону своего подворья. Пришпорил его еще раз, заставляя перепрыгнуть через завал трупов. Изо рта жеребца уже лилась белая пена, но я продолжал гнать его вперед.
Ворота моего подворья оказались выбиты, а из дома как раз выходило несколько человек. Одеты они были не как воины, а как воры или мародеры. Один как раз выносил предмет моей гордости: древнюю икону. Как ни силился, я не мог разглядеть, что за святой был на ней изображен.
Я погнал коня прямо на них, а сам спрыгнул, одновременно обнажая клинок. Жеребец врезался в них, разбросав стороны, но подвернул или сломал ногу, упал и захрипел. Прости, верный друг, но похоже у меня потеря гораздо серьезнее.
Первый, который не успел упасть, бросился на меня, замахиваясь топором. Опасное оружие, если удар придется в голову, то даже шлем и плотный подшлемник не факт, что спасут. Уклонившись от удара, я махнул клинком в ответ и выпустил его кишки на крыльцо.
Второй метнулся в мою сторону с кинжалом, я принял его на броню, махнул мечом, отрубая голову. Третий поднял перед собой руки, выронив дубину, но и его я не пощадил, сперва отрубив кисть, а вторым ударом проткнув грудь.
Последний, тот самый, что нес икону, поднял ее перед собой, будто надеялся, что святой защитит его от моего гнева.
— Где! — заорал я, отталкивая образ святого в сторону и приставляя кончик меня к его шее.
— Кто где? — не понял он и тут же запричитал. — Мы не убивали никого, боярин, мы позже уже пришли, смотрели что где осталось, может быть.
— Женщина, рыжая, с зелеными глазами! — прорычал я. — Парень, девять лет, на меня похож. Где они?
Он понял, что пощады ждать не придется, и замогильным голосом проговорил.
— Там они… Там, на втором этаже лежат.
Перехватив клинок обеими руками, я вогнал ему в грудь, и отчетливо услышал, как мародер испустил последний вздох. Высвободив оружие, поднялся по крыльцу, перешагивая трупы, вошел в свой дом, миновав выбитую дверь.
Наткнулся на труп слуги, которого зарубили в спину, не растрачивая время на проверку других комнат, вышел на лестницу, поднялся наверх. Еще слуги, но уже вооруженные, и тоже все мертвы. Их убивали точными аккуратными ударами, били наверняка.