По моему приказу дирижабль втайне стали готовить к быстрому взлету. Утопленный в землю и спрятанный под маскировочной сеткой позади наших окопов, он срочно проверялся сверху донизу. Силами своих механиков мы исправляли все косяки, что были допущены ремонтниками завода. Загружались припасы, все, что мы могли достать (даже подгнившие овощи). Госпиталь вновь переехал внутрь защищенного толстыми переборками «Семена I». Я ждал худшего. Ощущения надвигающейся угрозы было все сильней. Кудесники были на взводе. Суржик, тварь этакая совсем слетел с катушек и при попустительстве безопасников начал казнить солдат уличенных в трусости без всяких на то причин. Не удержали фронт на своем участке? Нет вам оправдания. Пришлось по вашей вине выбивать турок из окопов? Казнить всю роту.
Это были страшные дни. Мы были в неведении. Нормальной связи все ещё не было. Радио замолчало. Под непрекращающимися ударами турок, которые точно знали, что произошло на китайском фронте, рушились блиндажи, окопы срывались страшнейшими ударами с лица земли вместе с людьми и мы, медленно, но неотвратимо стали отходить. Шаг. Ещё шаг. Все это безумство прекратилось лишь через три дня. Ну, как прекратилось? Скорее все, что произошло можно назвать взрывом гнойного прыща, после которого становится или лучше или хуже.
Была глубокая ночь, и я смог прикорнуть пару часиков под бубнёж своего штаба. Забрался аж на третий ярус койки, укрылся тонким одеялом, не из-за холода, нет, просто так мне было комфортней, и заснул.
Блаженное ничегонеделание продлилось недолго, и отдых мой накрылся медным тазом.
— БАМ! — Грубо выдернули меня из дрёмы.
Земля над нами содрогнулась, грохот, канонада, визги. В блиндаж забегает запыхавшийся, перепуганный вестовой, а я, толком не поспав, спрыгиваю с кровати и натягиваю на ноги берцы. Посох под рукой, автомат рядом. Чтобы не случилось, я готов.
— КОМАНДИР! НУЖНО БЕЖАТЬ! СРОЧНО! — Орал он во всё горло, рыская глазами по сторонам и выискивая меня.
— Отставить панику, — жестко хлестанул солдата по лицу Михаил, вправив тому мозги. — Что произошло? Говори, черт! — Встряхнул он солдата за грудки. — Чего орешь как оглашенный?
День был ужасным, сил нет. Только прилег отдохнуть, а тут... прислушался я к грохоту снаружи, и понял, что турки вновь перешли в атаку всеми своими силами. Странно, что они так долго выжидали. Моральный дух наших солдат давно был на нуле, так что стоило им надавить посильней, и мы бы побежали, но нет. Они чего-то ждали...
Земля дрожит. Грохот страшный. Крики, вопли. Снова война. Снова кровь.
— Суржик и остальные сбежали! — Выкрикнул в лицо Михаилу вестовой, выпучив при этом глаза.
— ЧТО? — Вскричал Михаил, решив, что ослышался. — Договаривай! — Ещё раз встряхнул он за грудки вестового.
Остальные офицеры моего штаба, что сегодня были здесь и координировали действия полка повскакивали с мест, окружили солдата и начали внимательно слушать его сбивчивую, перепуганную речь.
— Два часа назад, скрытно, к туркам на помощь пришли иракцы, египтяне и ливийцы, — задыхаясь от быстрого говора, вываливал на нас новости вестовой армии. — Это на нашем фронте. На краснодарском к англичанам пришли их кузены, американцы. К китайцам присоединились японцы и корейцы, кха, кха, — закашлялся из-за пересохшего горла самый информированный среди нас человек на данный час и ему в руку вложили стакан с водой.
— Глотни и продолжай. Что дальше? — Потребовал немедленных ответов Жук.
Упиваясь водой так, что излишки стекали по подбородку, солдат сглотнул последние капли и сразу заговорил:
— Фронты пали. Императорская семья уничтожена полностью. Все бегут! — Все отчетливей проступало отчаянье в его голосе.
Это заявление прорвало плотину молчания:
— ЧТО?
— Не может такого быть!
— Ты что несешь, предатель?
— Да заткнитесь вы! — Хлопнул я в ладоши, выпустив капельку силы, и все тут же заткнулись. — Продолжай! Что дальше? Почему ты говоришь, что Суржик сбежал?
Как же я вовремя подготовил дирижабль, проскочила у меня мысль в этот момент.
— Не только он, — нервно облизал губы вестовой. — Все полки, собранные из дружин знатных бояр и князей сбегают. Защищать больше нечего! Императорская семья мертва! Линия наследства прервана. Шуйские и Голицыны, ближайшие сподвижники Рюриковичей пали вместе с ними. Проклятие земли, о котором нам всем в детстве рассказывали сказки чокнутые бабульки сидящие на лавочке у подъезда, чистая, правда!