А ведь он говорил, что животные сбежали. Врал ей! Это он — он! — их всех убил…
За недели две трупы начали разлагаться, по ним ползали мухи, и кишмя кишели черви. В комнате повис ужасный, непереносимый смрад.
В испуге девушка попятилась, выскочила наружу и, не помня себя, побежала к дому. Успокоившись, только когда заперлась в своей комнате, прижавшись спиной к двери.
Вскоре жизнь Адалины вошла в привычную колею. И постепенно день за днем она стала забывать того мага. Да и маг ли это был, и существовал ли он на самом деле?
А спустя пару еще недель в заброшенном замке снова появился старый колдун Караген.
Он пришел в поисках гроба, точнее, в поисках того, кто в нем покоился. Но едва войдя в затхлое помещение, он понял главное — гроб отсутствует. Сначала Караген пришел в ярость. А потом, немного успокоившись, решил узнать, кто же мог выпустить вампира. И предоставить пищу ему. Почти сразу же, пойдя на запах, старый колдун обнаружил разложившиеся трупы животных.
— Значит, — задумчиво проговорил он, — кровосос здесь пировал… и не один день.
Караген еще раз обошел комнаты своего бывшего жилища. Задумчиво все осматривая, не упуская ни одной мелочи.
А после решительно отправился к эльфам.
Только их поселения находились поблизости от его заброшенного старого замка-скалы. И, возможно, именно они разбудили пленника. Больше некому. Так решил маг.
Обманом Караген пробрался во дворец эльфов. А вскоре втерся в доверие королю.
— Я хочу знать, кто выпустил этого холодного убийцу. Кто разбудил его?
— А его разбудили?
— Да, и тот, кто это сделал, должен иметь пару ранок от укусов…
— Мы проведем осмотр всех слуг, — согласился король. — Если он так опасен, как вы говорите. Но после того как заберете его, вы уедете, — посмотрел он на старого мага.
Тот согласно опустил голову:
— Да, ваше величество.
И начались поиски. Осматривали и опрашивали всех, кто жил при дворе или появлялся там время от времени.
Круг медленно сужался. А еле заметные шрамы от укусов на руке у Аделинды все не заживали. Она не знала, что делать, каждый день опасаясь, что подозрение падет на нее.
***
Из дневника Адалинды
Сегодня в замке появился еще один колдун. Об этом колдуне у нас раньше только ходили легенды. О, он ужасен! Внешне он страшен и пугает меня. У него нет одного глаза, лицо его в шрамах. Сам он лыс.
Зовут колдуна Караген.
И вот теперь он стоит перед моим отцом и требует вернуть то, что было в старом замке. Точнее, того, кого я разбудила.
Или отдать того, кто разбудил.
И мой отец согласился!
Как мне страшно. Я боюсь, что сегодня или завтра меня обнаружат. Боюсь, узнают, что это я… Это все я…
***
Из дневника Адалинды
Сегодня я украла книгу колдуна. И нашла в ней то, что так жаждала узнать. Теперь я осознала, что такое «вампир».
Оказывается тот, кого я случайно разбудила, вампир-маг. Это очень редкое сочетание…
Он убивает живых, питаясь их кровью.
Я все еще боюсь, что меня найдут. А ранки после его укуса так и не исчезают. Я испробовала все средства, но тщетно…
Часть 4
Сложно устройство Королевства Оборотней, невероятно запутанны отношения между четырьмя основными его кланами и небольшими провинциальными городами, которые даже отделившись, продолжали оставаться частью большой общины. Далеко в горах расположилось Северное Царство, скрытое густыми тучами от солнечных лучей и управляемое своей Госпожой. Поговаривают, будто правит эта леди железной рукой, крепко сдерживая и отчаянных людоедов, и бешеных охотников, ни дня не способных прожить без пролитой крови. Как единственная женщина-вожак, Аверумова всегда внимательно следит не только за поведением подопечных, но и за их довольством. Так что она первой из всех властителей замечает момент, когда оборотни начинают пропадать.
Далёкая от интриг центральных областей, представляющих собой маленький рай на земле, полный благоухающих парков и зданий, больше напоминающих дворцы, Госпожа сразу же понимает, что не сможет избежать столкновений с наверняка замешанным в этом магом и начинает подготовку к обороне. Под чутким руководством женщины вырастают «Небесные Врата» - огромная стена с многочисленными переходами и механизмами быстрого закрытия, способная защитить от атаки, превратив город в настоящий форт в кратчайшие сроки. Но чувство беспокойства не отпускает Госпожу, кажется, навечно обняв его своими липкими пальцами. Она старается: следит за тем, чтобы жестокие от природы оборотни были хорошо обучены, хватало запасов оружия и провианта. А по вечерам – бродит по стене, вглядываясь вдаль и костеря себя за глупый страх.