— Зачем тебе это? — не понимает Тайлер. — Война закончена, не думаю, что хорошая мысль самим полезть на рожон. Или же леди решила устроить бал-маскарад?
— Именно… — вздыхаю я, пожав плечами. — Маскарад! Мне предстоит сотворить небольшое шоу с переодеванием.
— Знаете, леди Скрытность, в последнее время все немало были обеспокоены вашим душевным состоянием… — Тайлер прерывает свою тренировку и внимательно вглядывается в мое лицо, пытаясь поймать взгляд, который я тщательно прячу от него. — Некоторые даже поговаривали, что наша предводительница… Как бы так сказать, чтоб не обидеть?… Ах, черт с вами! Я привык говорить все просто и ясно! Так вот, говорили, что вы малость тронулись! Поэтому месяц просидели добровольно взаперти, мучили себя голодом и никого, кроме своей няньки не подпускали к дверям вашей комнаты. И вдруг сейчас вам ни с того ни с сего приспичило обзавестись мужским военным костюмом! Меч вам не понадобится? Ах, я забыл, что мисс Своенравие отправила его в сплав, как ненужную железяку! А между прочим, этим мечом рубил головы вампирам еще мой прапрадед…
Тирада Тайлера продолжалась несколько минут, и мне пришлось выслушать все мысли парня, громоздившиеся в его голове и мучившие бедолагу на протяжении последнего месяца. По всему его виду было понятно, что он сильно переживал, ведь он как-никак был моим другом последние пол года. Искренность и красноречие Тайлера немного резали мой аристократический слух, но все же я не могла сдержать улыбки, слушая его раздраженный голос.
— Так ты достанешь одежду для меня? — обрываю Тайлера примерно в том месте, где его монолог переходит в открытые бранные слова, которыми он щедро осыпает мою голову, будто я была где-то далеко.
Тайлер тяжело вздыхает снова окидывая меня взглядом.
— Сделаю. — отрезает он, снова возобновляя тренировку, от которой по привычке не отказался ни один из оборотней стаи.
Вняв призыв Бонни, я действительно задумалась. Что я потеряю, если не риску изменить свою судьбу? Не лучше ли использовать последний шанс, чем прозябать здесь, ожидая, когда долгожданная смерть придет за настрадавшейся душой? Даже если ничего не получится… Даже если я буду вознаграждена ненавидящим взглядом… Я по крайней мере хотя бы увижу его. Пусть после этого я лишусь жизни, но это будет в сто крат лучше, чем бездействие. В конце концов, я заслужила его ненависть сполна, и должна быть к ней готова. Хотя мне будет очень тяжело еще раз ощутить эту ненависть с его стороны. И все же… Все же крохотная надежда ожила во мне, даруя силы идти вперед с широко открытыми глазами, самой стремиться к пробирающему до костей страху.
— Тайлер собрал мне целый костюм! — радуясь, словно ребенок я врываюсь в свою комнату с тюком вещей в руках. — С твоей помощью, я сегодня же покину земли оборотней!
— Только обещай, что будешь осторожна! — Бонни откладывает рукоделие, разбирая принесенные мной вещи. — Придется сильно затянуть твою грудь, иначе…
— Да, да, конечно! — меня абсолютно не волнует собственное неудобство и скованность. Прикладывая не мало усилий, я собираю волосы в плотный пучок, который прячу под мужской военной шапочкой. — Так… Теперь что там делать с грудью?
Бонни с улыбкой извлекла из комода длинное узкое полотно ткани, невольно восхищаясь и радуясь целеустремленностью своей воспитанницы.
Битых полчаса мы в четыре руки скрывали все мои женские прелести под мужскими одеждами, но результат, который я оценила в зеркале, впечатлил и придал мне еще большей уверенности.
— Я… — верчусь вокруг себя, осматривая со всех сторон. — Я просто какой-то мальчик-подросток…
— Учти, что потом переодеваться тебе придется самой. Справишься?
— Выработаю до автоматизма!
— Не забывай поджимать губы и хрипи голосом при разговорах, пониже опускай шапку на глаза, иначе, если тебя раскусят, я боюсь представить, что тогда случится!
— Главное попасть на территорию вампиров, дальше я из себя вон вылезу, чтобы все получилось!
На территорию земель семьи Майклсон я попала довольно быстро. Военнокомандующий тут же оценил мастерство владения мечом молодого паренька, и буквально сразу же взял в приближенный гарнизон к усадьбе. За пару дней я так научилась хрипеть голосом, что едва могла вспомнить, как на самом деле разговаривала до этого. На мою удачу в комнатах казармы селились по двое-трое воинов, что облегчило мне задачу по переодеванию так, чтобы никто не видел. И все же я никак не могла привыкнуть к присутствию мужчин в одной комнате со мной ночью. Я с головой зарывалась в одеяло, засыпая под их смешки и разговоры о женщинах этого поместья, о доступных служанках и придворных девушках. К моему удивлению, я поняла, что не все воины в войске семьи Майклсон были вампирами. Некоторые из них были обычными людьми, которые были преданы своей армии и своим наставникам, закрывая глаза на то, что те были вовсе не люди. Сослуживцы относились ко мне, как к самому младшему, называя не иначе как «пацаном». Но «пацан» стремился только к одной своей цели — добиться позволения главнокомандующего тренироваться вместе с остальными, более опытными воинами при дворе усадьбы. Именно там я надеялась увидеть Клауса и… и… Не знаю, что будет потом. Да потом было уже не важно.