— Что вы здесь делаете? — выпаливаю я первое, что пришло в голову.
— Я же уже сказал — идет охота, в лесу помимо меня еще с десятка два мужчин. — ухмыляется Клаус, даже не пытаясь отвернуться дабы не смущать меня. — Или же на этот раз ты решила прикинуться лесной русалкой? Маскировка под одного из моих воинов, видимо уже изрядно поднадоела тебе.
Обиженно переминаясь с ноги на ногу в воде, я нахмурилась, желая себе провалиться сквозь землю. Что он делает здесь? Охота проходила уже далеко отсюда!
— Не будете ли так любезны, отвернитесь. — предательская дрожь в голосе звучит слишком очевидно, но мне уже все равно, настроение было в корне испорчено, так же как и моя прогулка. — Я хочу выйти из воды и одеться.
— Нет, не буду любезен. — равнодушно отзывается Клаус, продолжая бесцеремонно смущать меня своим взглядом. — Кэролайн, я хочу, чтобы сегодня же ты покинула территорию моих земель. Твое пребывание здесь бессмысленно, а для тебя даже опасно.
— Я сама решу, что мне делать! — у него просто талант выводить меня из себя! — Отвернитесь сейчас же! Как только я оденусь, я буду готова поговорить с вами.
— Мне не о чем с тобой разговаривать! — парирует Клаус, надевая маску безразличия на лицо. — Я же лишь пытаюсь предупредить тебя, что в скором времени домой вернется Элайджа, которому потребуется ровно доля секунды, чтобы узнать тебя, и тогда…
— Меня не разоблачили даже те ваши люди, которые живут со мной в одной комнате! — усмехаюсь я, силясь унять бурю эмоций, которая уже разрывала меня изнутри.
— Должно быть, у этих людей плохо со зрением! Нужно быть слепцом, чтобы не увидеть того, что ты женщина!
— Может быть, не все так проникновенны и бдительны, как вы, милорд! Так вы позволите мне выйти на берег и одеться?
— Разве я удерживаю тебя в воде?
Что это? Еще один вызов мне? Несомненно, он думает, что я не отважусь выйти при нем, демонстрируя свое тело. Как же плохо ты еще знаешь меня, Клаус Майклсон!
— Будь по-вашему. — вздыхаю я, медленно выходя из воды, сопровождаемая его удивленным взглядом. Да, он не ожидал подобной смелости! Это отчетливо читается по его лицу. Добавив перца, я равнодушно убираю руки от груди, так что прозрачность моей намокшей рубашки становится более очевидна. Не торопясь я, начинаю облачаться в свою одежду, даже не стараясь прикрыться от взгляда мужчины.
— Вижу, что от трепетной воспитанной леди ничего уже не осталось. — колкая усмешка, но звучит больше, как оборона после только что пережитого поражения. — Так что ты хочешь, Кэролайн Форбс? Что тебе нужно для того, чтобы сегодня же покинуть эти земли?
Форбс? Невольно мои пальцы замирают на ремне брюк. Может, развод уже получен? Держись, Кэролайн, не теряй равновесия!
— Я не покину этих земель сегодня, даже если вы костьми ляжете для этого. — застегивая пиджак, я оборачиваюсь к Клаусу, смело встречаясь с ним взглядом. — Вы чего-то боитесь, если я задержусь здесь?
— Я ничего не боюсь! — выпаливает Клаус, пронзая меня своим дерзким колющим взглядом. — Всего лишь не хочу снова распалять вражду оборотней и вампиров, в случае если ты погибнешь здесь! Мой брат в отличие от меня не отличается повышенным терпением! Уходи, Кэролайн, я не вижу смысла твоего нахождения здесь.
Его слова режут больнее самого острого меча, но я путем неимоверных усилий стараюсь сдержать эмоции в себе.
— Я пошла на все это, имея одну очень весомую цель. — отвечаю я, придав твердости голосу. — Единственное чего желаю я, это обрести ваше прощение. Вижу, что моя цель еще слишком далека, поэтому я буду здесь столько времени, сколько потребуется вам, чтобы простить меня. До тех пор, пока не будете готовы откровенно поговорить со мной.
— Я уже вполне готов с тобой говорить, что и пытаюсь сейчас сделать. — Клаус отрывается от дерева и подходит ближе, всматриваясь в мои глаза. — И я говорю тебе, убирайся прочь! Я не хочу тебя ни знать, ни видеть! Не испытывай мое терпение еще больше, Кэролайн!
Мы стоим друг напротив друга. Он совсем близко от меня, на расстоянии вытянутой руки. Но одновременно с этим настолько далек сейчас… Его слова больно пронзают меня, отчего просто подгибаются колени. Но не сейчас… Не сейчас я сломаюсь, упав на землю. Не сейчас мои плечи дрогнут от вырвавшихся на волю слез. Потом… Когда я останусь одна, я позволю себе жалеть саму себя. Сейчас я должна быть сильнее всего этого. Во сто крат сильнее, чем кажусь на самом деле.