Извергая молнии из глаз, я порываюсь обойти Клауса, но он перехватывает меня за руку, прижимая спиной к стене хижины, перекрывая мне своим телом пути бегства.
— Дело не в чувствах… — произносит он, глядя в мои блестящие от слез и гнева глаза. — И не в моем брате. Я ни в чем тебя не виню, потому что сам поступал не лучшим образом. — Клаус медлит, подбирая слова и глубоко дыша, будто этот разговор стал в какой-то момент слишком сложным для него. — Я хочу защитить тебя… Элайджа уже в пути, и я не могу допустить даже мысли, что к тебе подбирается смертельная угроза. Я боюсь, что не смогу тебя защитить… Не могу быть в этом уверен…
— Не надо прикрываться грозным братом только из-за того, что возненавидел меня за все, что я тебе причинила!
— Я никем не прикрываюсь! — Клаус тоже повышает голос, непроизвольно сжимая мою руку чуть ниже раны, отчего я ощущаю резкую боль, но не обращаю на нее внимание, продолжая слушать его. — Да, сначала я был страшно зол на тебя! Я долго не мог смириться со смертью брата. Но больше меня пугала та жестокость, что я видел в тебе в то время. Я не мог найти в тебе и тень той девушки, с которой так стремился быть рядом. Четко решив вычеркнуть тебя из своей жизни, я и представить не мог, что когда-нибудь ты вернешь себе способность чувствовать и первое, что ты почувствуешь, будет любовь ко мне. Но эта же любовь погубит тебя, если ты останешься здесь. Ты не должна быть рядом со мной.
— Но я не могу быть далеко от тебя… — сердце забилось почти в горле, мешая говорить естественно. — Я уйду в сторону, покинув тебя только в том случае, если ты больше ничего не испытываешь ко мне, если твои чувства иссякли…
— Любовь имеет много отрицательных сторон: ревность, эгоизм, бессердечность… Иногда она очень близка к ненависти… Но бесследно исчезнуть не может. — Клаус проводит ладонью по моей щеке, стирая стекающую по ней слезу. — Я пытался искоренить в себе это чувство, но лишь лгал себе, что не хочу тебя видеть. Видеть тебя, слышать твой голос мне просто необходимо… Не могу передать тех чувств, которые брали вверх надо мной, когда я увидел среди своих тренирующихся людей собственную жену! Я едва смог сдержать себя и не отсечь голову тому воину, который предательским ударом сбил тебя с ног… Я люблю тебя, Кэролайн. Быть может, даже еще сильнее, чем раньше, пережив эту невыносимую разлуку. Но я не могу позволить тебе остаться здесь.
— А я не могу позволить тебе прогнать меня… — тихо отвечаю я, ощущая, как земля постепенно уносится из-под моих ног. — Я не смогу больше оставить тебя, потому что жить без тебя я тоже не смогу. Пожалуйста, не отталкивай меня…
Клаус молчит, вглядываясь в мое лицо. По всему видно, как внутри него здравый разум борется с желаниями своего сердца. Боль, сожаление, и грусть читаются в его взгляде, а ладонь продолжает касаться моего лица, постепенно забираясь в волосы, перебирая их и пропуская сквозь пальцы.
Его взгляд падает на мою рану в тот момент, когда он заметил как еще чуть-чуть и я лишусь сознания от потери крови. Большим пальцем он проводит по моим губам, в то время как он прокусывает собственную губу. Спустя мгновенье он приникает к моим губам, с наслаждением целуя меня, одновременно излечивая собственной кровью. Словами не передать, как я мечтала об этом, как ждала этого и хотела. А сейчас мне кажется все это сном, и я боюсь, что сейчас проснусь, и он исчезнет…
— Я погублю тебя, позволив своим чувствам выйти наружу… — едва оторвавшись от моих губ, произносит Клаус.
— Пусть… — шепчу я, когда его губы снова накрывают мои, углубляя поцелуй, делая его более желанным. — Пусть хотя бы день, час, миг я проведу с тобой, зная, что все еще нужна тебя, что ты все еще любишь меня…
С последними моими словами, Клаус приподнимает меня над землей, заходя вместе со мной в хижину и продолжая целовать меня.
— Никогда не оставляй меня больше… — слышу собственный шепот, когда Клаус прижимает меня к стене, расстегивая мою рубашку.