Парень медленно поплелся прочь из холла, переполняемый гордостью, что именно он донес важные вести до своего господина. Я же отчаянно пыталась понять серьезность ситуации и подумать хоть о каком-то решении. Единственное о чем я могла думать, так это об утолении собственной жажды, сводящей с ума, по всей видимости, иссушающей все мое тело изнутри.
Лукавая улыбка не сходила с губ Элайджи пока он приближался ко мне. Остановившись напротив, настолько близко, что мог почувствовать на себе мое рваное изнеможенное дыхание, он резко схватил меня за руку и надел на безымянный палец массивный перстень.
— Полагаю, ты бы хотела, чтобы это сделал Клаус, — как же я ненавижу его ухмылку, это унижающее меня покровительство. — Но судя по обстоятельствам, брат вряд ли сейчас подумает о спасении твоей бессмертной жизни от палящего солнца. Это кольцо ценно для меня, моя тщеславная принцесса… Его носил мой брат…
Мое дыхание резко перекрывается, а взгляд, наполненный неприкрытым ужасом, устремляется на перстень.
— Да, да, ты правильно все понимаешь, — на какую-то долю мгновенья лицо Элайджи становится серьезным, а губы сжимаются в тонкую полоску. — Его носил Коул, которого ты убила не так давно.
Еще один удар. Сколько еще этому Дьяволу нужно будет пинать меня ногами, чтобы наконец-таки найти собственный покой и излить всю свою желчь?
— Ну не будем поминать прошлое, это неприемлемо для бесконечности, с которой тебе предстоит познакомиться. — Элайджа отвернулся к небольшому столику у камина, и почти сразу же повернулся ко мне вновь, держа в руках высокий бокал, наполненный ярко-алой жидкостью, забвенный аромат, которой я уже вдыхала полной грудью. — Пей, завтрак подан.
Бесцеремонно резко он зажимает бокал в моих руках, отчего несколько капель крови орошают мою белоснежную сорочку, расползаясь бесформенными бурыми пятнами по ткани.
— Пей же! Тебе еще предстоит набраться сил перед встречей с… — широкая улыбка расцветает на лице вампира. — Со своей стаей!
Под его громогласный смех я залпом опустошаю бокал и тут же роняю его на пол, заполняя комнату звоном разбившегося стекла. Судорожно я прижимаю руки к горлу, лишившись возможности дышать в эти мгновенья. Широко раскрываю глаза, пронзенная острой болью, и если бы я могла, то непременно бы закричала так громко, как только позволил голос. Казалось, будто я выпила едкую кислоту, прожигающую меня изнутри, чертя путь от самого горла до желудка.
— Дыши ровнее, — спокойно комментировал Элайджа, равнодушно созерцая мои конвульсии от боли. — Так бывает, когда новообращенный впервые знакомится с человеческой кровью. Дальше будет легче. Просто пойми, что без нее ты погибнешь. Или же представь ее, как некий эликсир красоты и молодости, который просто необходим тебе. Привыкнуть будет легче. Тяжелее придется, когда нужно будет добывать этот самый эликсир.
Яростно вцепившись в спинку кресла и согнувшись едва ли не пополам, я жадно дышала, ощущая, как каждый вдох обжигает легкие.
— Я умираю… — шепчу я, стирая со лба выступившую испарину.
— Нет, как раз сейчас ты живешь. И с каждым разом тебе будет казаться, что ты вновь возрождаешься, с новыми силами, возможностями, желаниями… Эта лишь первая ступень твоего перерождения.
— Ненавижу… Ты чертов Дьявол!.. — буквально выплевываю слова, превозмогая боль, которая то усиливалась, то отступала.
— Я лишь хотел помочь и внести ясность. — развел руками Элайджа, надев маску лицемерного благородства.
— Я хочу поговорить с Клаусом… Он должен простить меня… Он же…
— Любит тебя? — продолжил за меня Майклсон. — А знаешь ли ты, моя дорогая, что вампирам вообще не свойственно такое чувство, как любовь. Любовь — смертна, она не ровня всесильным мира сего.
— Значит, ты никогда не знал ее, — забыв о боли я выдавливаю из себя едва заметную улыбку. — Никогда не был сражен ею… Бессмертной любовью…
На некоторое время над холлом нависла тишина, что было достаточным, чтобы боль полностью отступила, и я могла расправить плечи и встретиться с этим растерянным взглядом, которым впервые смотрел на меня Элайджа.
— Где он? — твердо спрашиваю я, пользуясь заминкой вампира.
— Могу предположить, что он уехал, дабы не видеть твоей… — Элайджа поморщился, будто припоминая. — Твоей бессмертной любви! Но не печалься, душа моя, тебе будет, чем заняться в эти грустные для тебя дни — предстоит встреча. Интересно, какого это коснуться прошлого и при этом оказаться на другой стороне? Что значит ощутить себя врагом своих некогда самых преданных друзей?