— Почему ты послушала его? — вопросом на вопрос отвечает он, поворачиваясь ко мне вновь. — Мой брат внушает тебе больше доверия, чем я?
— Я не слушала твоего брата! — теряя терпения, я снова начинаю закипать. — Я сделала выбор! Выбор, который позволил бы мне остаться с тобой. Не на несколько месяцев, лет, а навечно. Это было моим единственным желанием после того, как я снова вступила на земли вампиров. Прости, что пренебрегла твоим мнением. И я очень сожалею, что мои изменения повлияли на твое отношение ко мне.
— Ни на что они не повлияли! — в мгновенье Клаус оказался возле меня. — Я был зол на брата, зол на тебя за то, что ты отважилась это сделать против моей воли… Но это не меняет моего к тебе отношения.
Нерешительно я встречаюсь с ним взглядом, тут же опуская глаза, боясь, что теперь мой взгляд неприятен графу. Но Клаус приподнимает мой подбородок рукой, заглядывая в глаза взглядом полным нежного обожания и чего-то такого, что не хватало мне долгое время. Я дышала его любовью, и после нашей разлуки кислорода в груди стало ничтожно мало. Сейчас же я почувствовала, будто вновь оживаю. Возможно, уже не в первый раз в своей жизни, но наиболее приятно и желанно. Спустя секунду я ощутила его губы на своих губах. Мы стали едины, и никакие силы не способны теперь уже разделить нас, заставить жить друг без друга и дышать тем ничтожным воздухом, что пропитан одиночеством.
— Я люблю тебя… — выдыхаю я, прижимаясь к груди вампира, впервые за много времени почувствовав себя в безопасности.
— Я всегда буду рядом, — вторит его тихий голос. — У нас впереди вечность, моя королева…
В этой усадьбе мы провели неделю, растворяясь друг в друге и, напрочь, игнорируя мир, нас окружающих. Наверное, за все время нашего брака мы не проводили вместе столько времени. Первые три дня, насколько помню, я вообще не выходила из спальни и вряд ли покидала постель, оценив, что вампиризм привил мне выносливость во всех смыслах, а ощущения стали еще более острые, чем я испытывала, будучи простой смертной. Эти волшебные семь дней стали для меня желанным медовым месяцем и наградой за все то время, что когда-то разделяло меня с мужем. На восьмой день, скрепя сердцем, пришлось все же вернуться в семейное гнездо Майклсон.
— Вижу по довольным лицам, что совместно проведенное время прошло не зря… — нас встретил Элайджа, как только мы с Клаусом перешагнули порог дома. — Не хочу омрачать трепетное счастье, но вчера пришло это…
Элайджа бросил на письменный стол какую-то гербовую бумагу с официальным размашистым почерком:
— Король признает ваш брак расторгнутым. Готовы ли вы еще к одному испытанию?
Эпилог
Огонь свечей размеренно колышется от легкого сквозняка, гуляющего в дворцовых стенах. Убранство дворца почти не изменилось с тех пор, как я была здесь постоянной гостьей. Немного неудобно сидеть в массивных креслах напротив пытливого взгляда Генриха VIII, совсем недавно пережившего собственный бракоразводный процесс. Только что услышанная новость поразила правителя и, углубившись в собственные мысли, Генрих напряженно думал, пытаясь прийти к единственному верному решению.
— Повторюсь, я отказываюсь от собственного прошения расторгнуть брак, — уверенно произносит Клаус, сжимая мою руку, вселяя уверенность. — Оно было спонтанным и бессмысленным. Прошу, Ваше величество, простить меня за причиненное беспокойство.
Генрих молчал, подперев подбородок рукой и внимательно изучая наши, наполненные мученическим ожиданием, лица. Кажется, он полон сомнений, но в то же время всей душой желает поверить словам Клауса.
— Быть может, я с радостью отказался бы от принятого мной решения, если бы не одно «но»… — король медлил, тщательно подбирая слова. — Видишь ли, Никлаус, я согласился выдать за тебя мисс Форбс, не зная, что ваши семьи имеют давние распри. Я бы никогда не доверил тебе эту девушку, зная, что для нее твоя семья станет гарнизоном врага… Я не уверен, что ты взял ее в жены из-за честных побуждений.
Нахмурившись, Клаус собирался уже что-то ответить, но внезапно я перебила его, будто со стороны услышав свой голос:
— Но я люблю мужа, Ваше высочество! — на моем лице расцветает смущенная улыбка, но сжав ладонь Клауса и переплетая наши пальцы, я уверенно продолжаю. — Размолвки наших семей закончены, и наш брак некоим образом не повлиял на усложнение отношений наших семей. Он был заключен добровольно и на основе искренней любви.
Я безбожно вру, но почему-то именно сейчас мне хотелось убедить всех и каждого, что я счастлива! Пусть все начиналось не так безоблачно, но то, что сейчас переполняет меня, отчаянно рвется наружу, желая найти отклик в сердце каждого.