– Э-э-э, ваше высокопревосходительство, позвольте восхититься вашей выдержкой, – осторожно заявил посол. – Если вы категорически и ни при каких обстоятельствах не приемлете предложения о совместной работе с моей империей, то все слова лишние.
– Сэр Гардинг, – широко улыбнулся я и отрицательно покачал головой, – как можно говорить о категоричности? Наши державы всегда, в той или иной степени, будут торговать, обмениваться необходимой информацией. Насколько помню, у меня подписаны контракты на поставку лекарств нескольким фармацевтическим компаниям Британии. Разрывать отношения не планирую, если только не последует такой шаг со стороны вашего правительства или короля, дай бог ему здоровья и долгих лет правления.
С последней фразой я слукавил, Эдуарду VII ничего не желаю, ни плохого, ни хорошего, он хоть и король, но свое отношение к нему не сформировал. Нет, прекрасно осознаю, что он России не друг, а следовательно, и мне. Однако, врага ни в коем случае нельзя недооценивать, в том числе, в чем-то можно и восхищаться. Любить, само-собой, тоже никто не станет.
– Иван Макарович, понимаю вас, – после некоторого размышления, ответил посол. – Правильно ли понял, что вы от сотрудничества отказываетесь и императрице, Романовой, собираетесь помогать? Простите, вопрос просто риторический, на него должен знать ответ, – он развел руками, мол ничего поделать не могу.
– Да, – коротко ответил я, а потом добавил: – В том числе и оставляю за собой возможность, если Британия начнет активно поддерживать Альянс, то и противостоять ей всеми возможными средствами. Как видите, скрывать ничего не собираюсь.
– И какими же способами вы намерены этого добиться? – поинтересовался посол. – Учтите, догадываюсь, что вам известно о поставках помощи со стороны моего королевства союзникам без отправки солдат и офицеров.
– Сэр Гардинг, не пытайтесь выведать секреты таким примитивным вопросом, – усмехнулся я. – Если этот вопрос, – кивнул на конверт, – закрыли, то давайте к следующему. Если же на этом все, то…
– Нет-нет, – перебил меня Чарльз, – ваше высокопревосходительство, можно сказать, что это только часть того, о чем хотел переговорить, и она завершена. Позвольте уточнить о поставках антибиотиков и различного медицинского оборудования.
– Контракты, как недавно сказал – исполним, – ответил я, чуть улыбнулся и добавил: – В точности и по всем пунктам, в том числе и с оговорками на неопределенную силу.
– Господа фармацевты Великобритании именно по этому пункту, в том числе и о блокаде водного сообщения для транспортных судов, волнуются. Просили заверить, что сделают все возможное и невозможное, чтобы не возникло препятствий к перевозке. С правительством договоренности есть, английский флот не будет препятствовать, дело за русскими моряками, – сэр Гардинг тяжело вздохнул и добавил: – Во исполнения договоренностей и рисков, мои соотечественники готовы выплатить премию по договорам, в размере пяти процентов.
Суммы сделок у нас приличные и даже незначительно увеличение процентов выльется в большую прибыль. Однако, если начнутся военные действия, то готов предоплату вернуть.
– Знаете, – медленно проговорил я, – допускаю, что перечень лекарств и медицинских приборов придется пересмотреть, если Альянс объявит России войну. И для перевозки моей продукции подойдут только те ваши суда, которые не будут задействованы в военной помощи Германии и ее союзникам. Вы понимаете, о чем говорю?
– Э-э-э, ваше высокопревосходительство, но какой в этом смысл?! Транспортные суда – гражданские и…
– Если на них перевозят военную технику, их сопровождает и охраняет боевая флотилия, то они далеки от безобидных судов и приравниваются нами к боевым. В том числе и оставляем за собой право проводить на них всевозможные атаки с целью уничтожения. Понимаете, если отдан приказ потопить, то или иное судно, то мои люди не станут разбираться, что там в трюмах, – жестко пояснил я.
Пару минут припирались, фехтуя словами, но Чарльз прекрасно понимает, что не уступлю. Придется ему перед своими бизнесменами отчитываться, а тем фрахтовать корабли не имеющих отношения к Альянсу. Это вызовет толику недовольства у определенных лиц, и маленькая ложка дегтя упадет в бочку меда тех, кто ратует за вооруженный конфликт и выступает за военную помощь союзникам. Нет, отдаю себе отчет, что ничего не изменится, пока Англия не начнет нести ощутимые потери.
– Хорошо, – поднял руки Чарльз, показывая, что не смог меня переубедить в данном вопросе. – Ваше высокопревосходительство, мне тут сообщили, что на вашем заводе по выпуску летательных аппаратов случилась нелицеприятная история. А в городе стали пропадать дамы легкого поведения. Знаете, такие накладки, если они предаются гласности, могут пошатнуть любого чиновника, какой бы он чин не занимал.