— Вспомню обязательно, — произнес Вадим. — Не сомневайся.
— Ты неискренен, — заявила Ирина. — А это значит, что готовишься обмануть.
— Ты тоже, — фыркнул Крот. — От тебя так и веет враньем, ты обманываешь в каждой фразе, я чувствую фальшивую подложку под каждым словом, которое ты произносишь.
Вадим подошел к огромной скале, в ней не было ни трещины, ни пещеры, ничего — только ровная гладкая плоскость. Холодный промозглый ветер бросил ему в лицо горсть брызг от озера, и это привело его мысли в порядок. Что ж, выхода нет, зато есть вход.
— Когда войдешь, с тобой будут происходить разные странные вещи, но ты не обращай ни на что свое внимание, а просто иди вперед, — проговорила нагиня. — Когда доберешься до алатыря, ты поймешь, что нужно сделать. Помни о нашем соглашении и сними защиту.
— У нас было какое-то соглашение? — приподнял удивленно брови Крот. — Неужели?
— Я обещала тебе, деньги, власть, себя и своих подруг а ты согласился.
— А… — протянул Вадим. — Да, помню ты об этом говорила. Конечно. Соглашение. Правильно.
— Внутрь ты пойдешь не один, — Ирина повелительно махнула рукой и колдун, который плелся за ними, подошел ближе. — Он пойдет с тобой, и если ты будешь вести себя неправильно, он тебя убьет. Ты меня понял?
Дерем, услышав ее фразу, достал из кармана куртки пистолет и направил его на Вадима.
— Конечно, — кивнул Крот. — Я понял, он твой наемный убийца.
— А если у него не получится, — продолжила нагиня. — Тогда твоих товарищей сожрет дракон. Надеюсь, ты не забыл о них?
— Не забыл, — Вадим перевел взгляд на скалу. — А как вход открыть?
— Нужно приложить камень к скале, там есть под него оттиск, — произнесла Ирина. — Но вход не откроется, пока я нахожусь рядом, поэтому мне придется отойти. Помни о нашем соглашении.
Крот подошел к скале. Дерем тихой неслышной тенью шел за ним. Скала как скала. Серая, похоже гранит или базальт. Ни одной трещинки, выбоины, ни одного углубления. Камень словно выплавили в какой-то огромной мастерской. Он дошел до края и оглянулся. Сейчас ему очень требовалась подсказка волхва, поддержка Волка и нежность Лады, но они сидели в застывших неудобных позах, а на каждого из них смотрела, не мигая, огромная голова, готовая плюнуть ядом. Тренер очнулся, но встать, похоже, не мог, лежал и стонал.
Нагиня стояла метрах в двадцати от скалы и напряженно наблюдала за ним. Колдун стоял в трех шагах, сжимая в руке пистолет, его пальцы дрожали, и вообще он выглядел каким-то бледным и испуганным. А между тем Вадим чувствовал себя вполне комфортно, да и не боялся он ничего. В конце концов, что с ним может случиться? Умрет? Да и черт с ним! Все когда-нибудь умрут рано или поздно, никто не бессмертен. Только Ладу жалко, и еще Машу — привык он к ним, да и любит этих двух девчонок.
Он вздохнул и снова посмотрел на скалу, солнце за спиной вылезло полностью — красное, огромное, и вот в его свете Крот заметил на высоте своего роста, как раз на уровне глаз, темное пятно. Он подошел ближе, вытащил из-под куртки оберег и приложил к впадинке в точности повторяющей форму оберега. Он вошел идеально, а потом словно растворился в скале — мгновение и его нет, только веревочка осталась. Вадим ее подергал: бесполезно, не вытащишь, можно только порвать. Тогда с тяжелым вздохом снял с шеи веревку — не стоять же прилипшим к камню.
— И что дальше? — спросил Крот Дерема. Колдун потоптался, хмуро взглянул на него, потом кивнул в сторону нагини.
— С ней разговаривай, я ничего не знаю.
— А я думал, у вас с ней любовь, — улыбнулся Вадим. — Раз ты так легко людей сдаешь нечисти.
— Говори с ней, — процедил сквозь зубы колдун. — Ты сам во всем виноват.
— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Крот и повернулся к Ирине. — Я все сделал, но ничего не происходит.
— Сейчас, — зеленокожая девушка прислушалась к чему-то, вероятнее связалась с кем-то мысленно и неохотно проговорила. — Стой рядом, никуда не отходи, требуется время на то, чтобы твой камешек передал информацию в хранилище, потом она будет проанализирована, и тогда алатырь примет решение — пускать тебя внутрь или нет.
— То есть может и не пустить? — уточнил Вадим.
— Может, — неохотно ответила нагиня. — Правда, для тебя и твоих друзей это очень плохо.
— Почему?
— А потому что вы нам больше будете не нужны, — Ирина улыбнулась своей мерзкой улыбкой, показывая острые зубы хищника. — Мы вас убьем, а камень вернется обратно в наше хранилище, ждать следующего носителя. Так уже было, и мы к этому готовы.