Мы проверяем сводки данных: из голограмофонов нумералов, чипов слежения, камер... Мы выявляем потенциальную угрозу бунта или перехода на сторону хаотиков. Вершители - те, кто пресекает любые отклонения в Городе-11. Часто достаточно таргетированной рекламой сенсорно-виртуальной реальности, но случаются исключения, и тогда... В ход идут совершенно иные меры.
И несмотря на колоссальные различия в мировоззрении, хаотики и нумералы разделяют минимум одно заблуждение: ни те, ни другие не подозревают о существовании нас - истинных вершителей.
Нет, о вершителях наслышаны все жители Города-11, но о закрытой группе истинных вершителей известно менее чем двум десяткам участников группы. Даже от Совета мы скрываемся десятки лет. Узнай Совет о широком потенциале наших возможностей, мы утратили бы силу направлять курс развития всего дрейфующего мира, погрязнув в поручениях Совета и решении сиюминутных проблем Города-11.
Истинные виршители отличаются от вершителей по распределению Нуменариума. После просчета всех вариантов развития событий и пропуска их через фильтры вероятностей, мы корректирум течение жизни всего дрейфующего мира. Но это подтверждало бы мнение хаотиков о нас, не так ли?
Над истинными вершителями власти не имеет и Нуменариум. Только человек, с куда более сильной волей и разумом не только, чем нумерал, но и чем любой хаотик, может стать одним из нас. Мы не выбираем путь наименьшего сопротивления, как нумралы - ровно так же, как и не выбираем путь наибольшего, как хаотики.
Когда истинный вершитель принимает решение, фактор сопротивления игнорируется.
А второе доказательство того, что хаотики в определении нумералов ошибаются, случилось два года назад в каютах подводной тюрьмы.
***
Год 6020. Монотонные коридоры. Спящие лица на бодрствующих телах охранников подводных кают. Третий уровень под водой - тюремная каюта отчетливая, но столь же далекая.
Бывает триста дней года сменяют друг друга настолько лениво, что вечность выглядит малым сроком по сравнению с любым таким днем. И кто сказал, что человеческая память не практична, когда она считает своим долгом все похожие события упаковать в одно-единственное воспоминание?
Триста дней исследований в подводной тюрьме моя память архивировала до пары недель. Но дни, последовавшие за ними, дали мне почувствовать, как каждая секунда удлиняется до бесконечности - бесконечности, которая, вопреки логике, всегда заканчивалась. Но неизменно сменялась новой бесконечностью - и чувства снова убеждали рассудок, что уж эта бесконечность не закончится.
За окном каюты подводной тюрьмы проплыла серая рыба с пустым как у двоих людей со мной в каюте взглядом. Одинаковым взглядом, но такими разными его причинами.
Ультравидец за столом рядом со мной скучал в ожидании своей очереди допрашивать заключенного хаотика. Сама Хаки Гурами, вероятно, заменяла мысленной пустотой нечто, о чем ей не хотелось думать. Но что именно? Мне предстояло это выяснить.
Голова заключенной склонилась набок и темные кудри касались стола - серого, как ее длинные глаза-щелки. Но глаза были темнее. Лаконичный монохромный образ Хаки Гурами сошел бы за иллюстрацию к романизированным в виртуальной реальности восстаниях, но несовершенство носа с двумя горбинками и ассиметричные большие губы разрушали впечатление о серьезности характера обладательницы.
Рыба, похожая на первую (или это вернулась та же самая?), с безразличием хлопнула маленьким ртом. Отчего бы ей беспокоиться - это ведь не ей грозит альтернатива из уничтожения всех воспоминаний или казни.
И огорчится ли рыба, потеряв память об очередном путешествии сквозь толщу воды, об отражении солнца? Хотя его вряд ли видно на такой глубине. Хаотика Хаки Гурами вопрос потери воспоминаний должен был беспокоить в большей степени. Раньше хаотиков, выживших в перестрестрелках и пойманных живыми, не казнили, но полностью стирали им память.
Их отправляли в Нуменариум - перепроходить обучение. Совет ждал, что со второй попытки бывшие хаотики станут на верный путь, если убрать все предпосылки для неверного. Память. За бывшими хаотиками в Нуменариуме следили особенно тщательно, оберегая их от тлетворного воздействия любых случайных влияний.
Но влившись в систему Города-11 как полноценные граждане, бывшие хаотики становились рецидивистами. А некоторые из них умудрялись воспользоваться любым ослаблением внимания еще в Нуменариуме. После многочисленных рецидивов Совет озадачился вопросом, какие вехи судьбы заставляют людей вновь и вновь переходить на сторону хаотиков. И чтобы это выяснить, подводную тюрьму я посещала чаще, чем любое другое место.