К жизни в Городе-11 всех готовили в огромном комплексе зданий - в Нуменариуме. Там нумералов готовили к будущему ремеслу. А в свободное от подготовки время толпа одногодок играет в излюбленную всеми ничего из себя не представляющими людьми игру. Игра “в кучки”. Цель игры - разбиться на толпы поменьше. И все! Проигрывает тот, кто не успел примкнуть ни к одной из человеческих кучек.
Первые несколько недель в Нуменариуме Маджента исправно играла в игру со всеми. Но ей быстро наскучило. Непременным условием прикрепления к “кучке” была общая тема разговора - иначе из кучки выгоняли.
В “кучках” обсуждалось расписание практических занятий и бытовые вещи, вроде открытия очередного филиала сенсорно-виртуальной реальности - на этот раз ближе к Нуменариуму. И от беспросветной банальности предмета глубочайших терзаний товарищей у Мадженты не то, что глаза не загорались, но уши вяли.
В какой-то момент Маджента намеренно начала проигрывать игру в “кучки”. Поначалу было весело наблюдать за людьми, но через какое-то время Маджента поймала себя на мысли, что даже движутся “кучки” по одному и тому же маршруту каждая.
Однажды Маджента раздобыла трубку с дымом: вместо игры в “кучки” она втягивала цветной дым. Дым, в отличие от кучек, каждый раз менял форму, показывая очертания новых образов.
В Городе-11 трубки не приветствовались, а в Нуменариуме находились под запретом. Первой трубки Маджента лишилась с подачи товарищей-моралистов, поделившихся информацией о “недопустимом” нарушении правил с наставником группы.
Не рассчитывая на объяснения, Маджента поинтересовалась у выдавшего ее нумерала, почему тот интересуется жизнью других людей больше, чем своей собственной. Неужели его жизнь такая пустая и бессмысленная, что самое большое (и единственное) событие в ней - подставить Мадженту?
Нумерал невозмутимо отрицал факт своего малодушия. Никто никого не подставил, говорил нумерал, здесь, в Нуменариуме, они все заодно и он желает Мадженте добра.
И почему-то от добра судорогой сводит челюсть - мысленно добавила Маджента. В тот день самым несправедливым было не когда наставник Нуменариума отобрал у Мадженты трубку, но когда снисходительным тоном обвинил в том, что ее поведение, включая игнорирование сверстников и многое другое, исходит из желания быть уникальной.
Я веду себя таким образом, чтобы быть уникальной - потрясающе... - думала Маджента, вытягивая из трубки остаток красного дыма, - Нет, черт возьми - нет! Я веду себя так, как чувствую наиболее естественным, а больше я хочу уникальной не быть! Быть уникальным - это быть в одиночестве всегда: гарантия одиночества в любой компании.
Света из крохотной двери склада пробивалось меньше, чем раньше. Ожидание тяготило. В надежде, что ультравидцы продолжили поиски нарушителей в другом месте, Маджента направилась к двери. Но планы нарушил оклик незнакомки:
- Будет лучше для нас обеих, если о нашей встрече никто не узнает. И не советую выдавать выдавать место моего укрытия, иначе не только мои, но и твои планы потеряют шанс на осуществление, - голос незнакомки звучал уверенно. Сомнения в ее словах возникнуть не могли бы, даже если бы она утверждала, что Земля плоская и стоит на трех китах.
Подобная договоренность была куда-более противозаконной, чем вылазка в Научный Центр с хаотиками. Тем не менее, Маджента согласилась не рассказывать о встрече с незнакомкой ни одной живой душе.
Снаружи стемнело. Дождь прекратился, но одежда так и не просохла. Неприятный ветер дополнял ощущение внутренней неопределенности.
Оглядываясь, Маджента пробиралсь сквозь бурелом рощи, а потом и лабиринт городских каналов. Она надеялась застать хаотиков: в тренировочном комплексе, который превратился в импровизированный лекторий. Оставалось с десяток километров.
***
У нумералов подобная ситуация никогда бы не случилась! Нумералы загружают информацию сразу в мозг, не утруждаясь обдумыванием и сомнением. Нумералы используют данные по наработанным веками схемам - от медицины до архитектуры. Поэтому в дрейфующих городах так легко заблудиться. Здания похожи друг на друга как облака: каждое уникально, но если не вглядываться - все, как одно. Хаотики отказались от загрузки информации в мозг - взамен они избрали путь долгий, но увлекательный.
У нумералов подобное собрание никогда бы не состоялось. Будущих хаотиков готовили в закрытом тренировочном комплексе на окраине дрейфующего города. Одни слушали лектора, другие - нет. Последние на мешки со строительным материалом не сели, а легли. Невнимательные слушатели медитировали на свисающие с потолка канаты и веревки.