— И да, и нет. Всё сложно, — сухо ответил он. — Следующий вопрос.
Тея задумчиво разглядывала его, гадая, стоило ли спросить то, что крутилось на языке. Наконец, она решилась:
— Раз ты — глава, то твоих родителей уже нет?
Он стиснул руль, что и выдало эмоции, которые он пытался скрыть.
— Мой папа вложился в акции нефтяной компании, и его пригласили на экскурсию по буровым установкам в Северном море. Он был на платформе, когда вышка взорвалась, убив его и многих работников. — Коналл с горечью рассмеялся. — Он был самым сильным альфой в клане МакЛеннан за века, и его погубил взрыв.
— Мне жаль, — прошептала она. Это было правдой. Если кто и знал, как ощущалась жестокая потеря кого-то, так это Тея.
— Да, и мама была подавлена. Она была альфа-самкой, поэтому взяла роль не только Альфы стаи, но и главы клана. Изо всех щелей полезли хищники, желающие воспользоваться её горем.
— О чём ты?
— Любой альфа может бросить вызов другому за власть в стае.
— Любой? Отовсюду? Разве это справедливо?
Он ухмыльнулся от её возмущения.
— Так заведено. Не многим стаям бросают вызовы чужаки. Но стая МакЛеннан не только последняя в Шотландии, а ещё владеет заводом виски «GlenTorr» и процветающей рыбной компании.
Тея выгнула бровь. «GlenTorr» один из самых известных виски в мире. Она довольно часто подавала этот напиток, пока работала барменом.
— Эти ублюдки приходили и бросали вызов твоей маме?
— Да. И отказать нельзя.
И тут она поняла.
— Один из них убил твою маму.
Коналл посмотрел на Тею, которая перестала дышать от ярости в его глазах. О, внутри этого волка много гнева.
«Мне знакомо это чувство, Волчонок», — проговорила она себе, ощущая родство с ним.
— Думаю, она хотела проиграть. — Он отвёл взгляд, и желваки на щеке вновь ожили. — Не думаю, что она могла жить без папы.
Почему-то Тея ощутила ком в горле от эмоций и повернулась к окну, пытаясь совладать с собой. Просто… она не могла представить такую сильную любовь. Родители любили её, и она держалась за это. Всегда. Но это отличалось от романтичной любви. Тея не знала толком о романтике и скривила губы. Нет. Она не сталкивалась с таким и не ожидала встречи, даже если проживёт вечность.
От мысли о вечности она поёжилась, как всегда.
— Не успела она испустить последний вздох, как я бросил вызов волку, убившему её, — продолжил Коналл. — Я стал альфой, к радости клана, но мне много раз бросали вызов. Успокоилось всё, когда я долгое время оставался непобеждённым. Уже четыре года вызов не бросали.
— Ты всех их убил?
— Волк может сдаться, показав живот, демонстрируя подчинение. Они уходят с позором, но живыми. Я убил только нескольких. И только один оставил след на память.
Тея посмотрела на Коналла, который повернулся, чтобы было видно глубокий шрам от края брови до уголка рта, и провёл по нему большим пальцем.
— Он использовал серебряный нож перед обращением. — Он повернулся к дороге.
Тея с отвращением скривила губы.
— Подонок.
Коналл рассмеялся, фыркнув.
— Да. Но я был сильнее.
— И одолел его. Это ясно.
— Да, но не из-за того, что был сильнее, — яростно возразил Коналл. — Я победил, потому что для меня это было важно. Он хотел только власть и деньги. Я же — защитить стаю. Стая — всё для меня. Семья — всё для меня. Я никогда не перестану защищать то, что важно, даже если умру за это. — Тея смотрела на него, застыв на миг. Если бы его клятва не означала, что он отдаст её худшему куску отбросов в мире, Тея восхитилась бы страстной решимостью волка. — И до сверхъестественного сообщества дошли слухи о моей способности выслеживать. — Коналл бросил на неё резкий, вызывающий взгляд. — Мало кто хочет злить волка, который может найти тебя, где бы ты ни прятался.
— Потому я застряла с тобой. — Она мрачно посмотрела на него, положила локоть на подлокотник дверцы, подпирая подбородок ладонью, и смотрела, как проносятся машины и пейзаж. — Высокогорье Шотландии так же красиво, как и на фотографиях?
Коналл долго молчал, и она повернулась, чтобы проверить, слышал ли он её. Он смотрел на Тею с теплом в глазах, чуть приподняв уголок губ, и это вызвало нервный трепет в животе.
— Крошка, озеро Торридон — красивое настолько, что ты и не видела.
Она снова ощутила нервный трепет, поняв, что хотела увидеть его. Она хотела посетить место, от которого ледяная маска Коналла МакЛеннана пропадала, а в глазах расцветало детское счастье. Но вспомнила, что увидит озеро, когда он передаст её Эшфорту, и трепет пропал. Тея перевела взгляд в окно.