Чёрт.
— Коналл?
Он нетерпеливо взглянул на Тею. Она всё портила.
— Нет, — выдавил он. — И спаривание отличается от брака. Многие волки женятся, но найти истинную пару — редкость.
— Редкость?
Он решил, что объяснение жизни стаи неплохо отвлекало, и ответил:
— Да. Мои родители были истинной парой, но единственной в нашей стае за век. Это необъяснимая и редкая связь, нечасто можно увидеть, как такая пара распадается. Любовь пары сильна в конце так же, как в первый день. Отношения моих родителей доказали это. Но многие волки, как люди, любят отношения и браки. Некоторые браки в стае по договорённости из-за финансовых или политических причин, особенно, если стая богатая. — Коналл должен рассказать Тее о Сьенне, но слова застряли в горле. Он откашлялся. — Но для многих оборотней брак, как и для людей, по любви.
— Браки по договорённости? Звучит как что-то допотопное.
Он вновь вспомнил Сьенну. Сдержанную и послушную. Она даже понравилась Коналлу, и его влекло к ней. Но теперь от мыслей о ней становилось холодно.
— Да, порой это срабатывает. Порой — нет, особенно если один находит истинную пару.
— Браки по договорённости похожи на катастрофу.
— У многих людей такие браки.
— Не спорю. — Он почувствовал её взгляд. — Как волк узнает, что нашёл истинную пару? Летят искры? — пошутила она.
Он фыркнул.
— Нет, насколько я знаю. Отец говорил, что это сложно объяснить. Он просто понял, когда встретил маму, что это она. Просто был уверен, и никто не мог его переубедить. Когда истинная пара впервые занимается сексом, их запахи переплетаются, и другие волки понимают и не лезут. — Он улыбнулся от возмущения Теи. — Это работает в обе стороны. И мужчина отмечает женщину, и женщина — своего мужчину. Порой даже сильнее.
Коналл вспомнил, как его родители вели себя вместе. Столько страсти и любви, что он часто смущался, взрослея. Теперь всё бы отдал, чтобы увидеть их смеющимися и обнимающимися как влюблённые подростки.
Когда в машине повисла удобная тишина, Коналл взглянул на Тею и вдруг увидел её в руках другого мужчины, утешающего после побега от Эшфорта. От этой мысли Коналлу стало не по себе.
Нет, не так. Он ревновал.
Вот. Он признался в этом себе. И теперь ему нужно узнать. Он не должен был спрашивать. Это не его дело.
— А ты? — выпалил он, не сдержавшись. — Ты говорила, что не любила, но это не значит, что не пыталась.
Тея пожала плечами и посмотрела в окно.
— Я пробовала раз. Не любовь, просто… связь, наверное. Через год, после побега. И с человеком, мы вместе работали барменами. — Она невесело рассмеялась. — Я так переживала, что потеряю контроль, что буду слишком сильной, наврежу ему, и…
Коналл напрягся.
— Что?
— Ничего. Просто прошло плохо.
«Не спрашивай. Не смей».
— И ты больше не пыталась?
«Дурак. Мазохист. Мерзавец».
К его удивлению, Тея ответила:
— Я никому не доверяла, чтобы пробовать снова.
Почувствовав взгляд Теи, он обернулся, а она смотрела на него, мило покраснев.
— Мы можем сменить тему?
Коналл невольно улыбнулся.
— Ты первая спросила.
— Я спрашивала не о сексе.
Слово повисло в воздухе между ними, и Коналл не мог придумать тему, чтобы отвлечь их. Вместо этого они замолчали, и было уже не так уютно, как до этого.
Отель в Ноймюнстере черпал вдохновение у своих скандинавских соседей. Приёмная представляла собой огромное помещение открытой планировки с причудливым сочетанием промышленных и природных материалов. По потолку тянулись открытые трубы, а в разделяющей стене был вмонтирован красивый камин. Пламя располагалось между двумя кусками мрамора, в верхней части которого были вырезаны отверстия, где хранились дрова. В углу напротив камина стоял большой диван с маленькими подушками, а рядом — большой деревянный стол. Стойка приёмной располагалась у камина, рядом с магазином, продающим всё — от вина и до одежды. За приёмной находился бар и ресторан, а комнаты были на двух этажах выше.
Коналл с довольным видом смотрел, как Тея озирается. Её выражение лица заставило его заказать номер люкс.
— С двумя кроватями вместо одной большой, — попросил он.
— Простите, сэр. — Блондин за стойкой почти не уступал телосложением Коналлу. — В наших номерах кровати только королевского размера. — Он вопросительно посмотрел на Тею, не понимая, почему Коналл не хотел спать в одной кровати с ней.