Князь поднялся озадаченно поглядывая на меня.
— Афродита Максютова действительно ваша невеста? — поинтересовался он.
— Да, — ответил я, поднимаясь и уже понимая, что хорошая часть вечера закончена.
— О на вызвала на дуэль двух человек. Вы можете её заменить, — он задумчиво потёр затылок, — но, насколько я знаю, Император запретил паладинам участвовать в дуэли.
— Ничего, — я ухмыльнулся, — Афродита сама справится. Порвёт на мелкие клочки наглецов, что посмели её обидеть!
Я вышел за дверь и стал спускаться по лестнице. Не стоит пропускать такое зрелище!
Глава 4
Глава 4
Внизу было многолюдно, звучала музыка, молодёжь танцевала. Многие гости уже были слегка в подпитии. У девушек раскраснелись щёки, горели глаза. Веселье было в самом разгаре.
Впереди шёл князь Лопухин, за ним следовал я. Семён Владимирович уверенно шагал широким шагом, раздвигая танцующих. Мы прошли бальный зал, затем ещё один, потом небольшой коридор — и оказались в комнате с большими окнами и распахнутыми дверями во двор. Ангелина эту комнату мне не показывала, но и так было понятно, что она предназначена для тренировок. В углу в стопку были сложены маты. На стойках стояли тренировочные шпаги с затупленными концами, а одна из стен была зеркальной.
У дверей стояла группа молодёжи. Они были постарше меня, около двадцати пяти. Лица серьёзные. Окинув нас взглядом, продолжили беседу. Во дворе я увидел Афродиту, Артура Кулагина и ещё нескольких молодых людей. Артур что-то выговаривал девушке, та же в ответ лишь улыбалась.
— Что случилось? — обратился я мысленно к Афродите. Она тотчас помахала мне рукой и направилась к нам.
Мы с князем стояли посреди зала и ждали.
— Это ваша невеста? — обратился он ко мне, когда Афродита зашла в зал.
— Да, — коротко ответил я.
Когда девушка подошла совсем близко, князь слегка поклонился:
— Позвольте представиться, князь Лопухин Семён Владимирович, — он поцеловал протянутую руку.
— Афродита Максютова, — представилась она.
После чего представился и Мартынов.
— Юрий Георгиевич, — слегка поклонился он. — Максютова… Это татарский род? Отменные бойцы, но ваше оружие, скорее, сабля, чем шпага. Вы уверены, что справитесь?
— Пф… — фыркнула в ответ Афродита, — без проблем, — она дёрнула плечом и посмотрела на ребят, которые стояли в стороне и прислушивались к нашему разговору.
— Меня расстраивает мысль о дуэли в такой прекрасный вечер, — Семён Владимирович неодобрительно покачал головой, — тем более, когда девушка вынуждена отстаивать свою честь. Подобные случаи крайне редки. Возможно, вы всё-таки согласитесь на замену?
Тут он был прав. Девушки, конечно, могли принимать участие в дуэлях, но, как правило, всегда находился мужчина, готовый отстоять её честь. Это было в порядке вещей.
— Я лично поставлю на место этих спесивых юнцов! — кровожадно произнесла Афродита и уставилась на одного из ребят. — Тем позорнее будет их проигрыш!
— Но вы же в платье, — как-то растерянно произнёс Семён Владимирович.
— О, можете не переживать, шпага достаточно длинна, чтобы на мою одежду не упало ни капли крови! А двигаться мне особо и не придётся, не с такими соперниками, — она снова презрительно посмотрела на того же парня. Похоже, психологическая атака удалась: взгляд у её противника уже был не таким уверенным.
— Хорошо, — вздохнул Лопухин, — я не могу отменить вашу дуэль, но мне это не по душе. Как подумаю, что моя дочь вдохновится вашим поведением…
На этих словах в комнату ворвались Ангелина и её компания.
— Мы успели? Ещё не начали? Давай, Афродита, сбей с них спесь! — сходу заявила Лопухина. Увидев отца, она немного стушевалась, но всё же завершила свою мысль:
— Я в тебя верю!
— Что произошло? — поинтересовался я у Артура.
— Ну… мы потанцевали, перекусили и собрались снова танцевать, но тут к нам подвалила вон та компания ребят, — он кивнул на стоявших в дальнем конце зала, — и начали цепляться ко мне и к Афродите.
— Подробнее, — я сурово посмотрел на своего приятеля. Чего он мямлит⁈ — Что говорили, в чей адрес?
— То, что Шувалов не достоин такой девушки, — я краем глаза заметил, как Афродита задрала нос при этих словах, — что ты — никто и… в общем, предложили себя в качестве примера настоящих мужчин.
— Оскорбили княжеский род Шуваловых, да ещё и за глаза. Некрасиво, — я покачал головой.