— Подпевала, — скорчила рожу Афродита. Парень лишь безразлично пожал плечами.
«Он его вассал», — мысленно добавила она.
Семён Владимирович подошёл к закрытым дверям и, распахнув их, приглашающе махнул рукой. Я заглянул в помещение — за дверями оказалась небольшая комната, в которой хранилось боевое оружие.
— Выбирайте! — махнул Лопухин рукой на стойки со шпагами.
Мы с Афродитой зашли внутрь, и я замер. Появилось какое-то странное ощущение. Пахло магией алтаря, но что-то с ней было не так. Рядом так же остановилась Афродита. Пока Барсуков и Кулебин перебирали шпаги, мы молча стояли, пытаясь понять, что не так.
«Где-то здесь спрятан алтарь?» — обратился я к Афродите.
«Да, скорее всего, в подвале. Но он болен. Сильно болен. Надо быстрее закончить с этими недоумками и посетить его!»
— Афродита, — Артур дотронулся до её плеча, выводя девушку из транса, — выбирай шпагу!
Тем временем Барсуков и Кулебин уже подобрали себе оружие, правда, по их лицам было видно, что они недовольны. Оружие здесь было боевым, остро заточенным, крепким и надёжным, но без изысков.
Афродита, не глядя, взяла в руки первую попавшуюся шпагу, взвесила её в руке, проверяя баланс, и, кивнув своим мыслям, направилась на выход.
Мы вышли во двор и прошли до небольшой площадки. Здесь уже собрались гости. Между ними сновали официанты с полными бокалами. В центр площадки вышел Семён Владимирович. Рядом с ним встала Афродита, поигрывая шпагой в руке. С другой стороны остановился Станислав Кулебин.
— Господа, — прочистив горло, начал Лопухин, — не буду много говорить. Я дал добро на дуэль между госпожой Афродитой Максютовой и господином Станиславом Кулебиным. Дуэль между дворянами пройдёт на шпагах до первой крови. Разрешается использовать магию для защиты, — зрители притихли. Рядом со мной Артур затаил дыхание. Семён Владимирович кивнул сам себе, потом посмотрел на дуэлянтов:
— Расходитесь. Команду я дам!
Афродита и Станислав разошлись к краям площадки. Лопухин отошёл в сторону и скомандовал:
— Начали!
На лице Станислава появилась гаденькая ухмылка. Он активировал защиту практически вокруг всего своего тела, при это потратив немало энергии, так, чтобы поле стало видимым. Афродита улыбнулась и сделала быстрый, практически незаметный шаг в его сторону. Шпага девушки свистнула и упёрлась остро заточенным кончиком в шею Кулебина. Тот замер, боясь пошевелиться. Улыбка медленно сползла с его мгновенно побледневшего лица.
— Первая кровь может быть и смертельной. Одна ранка в районе сонной артерии, — произнесла Афродита, продолжая упираться кончиком шпаги в шею противника. Кадык Станислава дёрнулся, — извинения! Я жду! — Она слегка надавила, но проделала это настолько ювелирно, что кожа натянулась, а кровь ещё не пошла. Зрители молчали, затаив дыхание. Одно неверное движение — и кровь брызнет фонтаном.
— Приношу свои извинения, я был не прав! — прошептал Станислав. Но его все услышали.
— И роду Шуваловых? — Девушка вопросительно изогнула бровь.
— Прошу прощения у главы рода Шуваловых! — По виску парня стекла капля пота, он шумно сглотнул, и в этот миг на его шее выступила капелька крови.
— До первой крови! — Афродита убрала шпагу. Парень не удержался на ногах и плюхнулся на задницу, прижимая руку к своей шее. Он смотрел вокруг ошалевшими глазами.
— Дуэль окончена, победила Афродита Максютова, — провозгласил Семён Владимирович.
К Станиславу Кулебину тут же подскочили двое ребят и помогли ему подняться. Один из них протянул бокал с шампанским. Неудачливый дуэлянт выпил его одним глотком.
— Следующий! — громко произнесла Афродита, продолжая стоять на площадке и ища взглядом Барсукова.
Парень вышел в круг и, встав напротив Афродиты, поклонился ей:
— Приношу свои извинения, я не хотел оскорбить ни вас, ни род Шуваловых!
— Извинения приняты, — Афродита снисходительно улыбнулась и дружески хлопнула его по плечу, — молодец! Отступить вовремя и признать свои ошибки — для этого нужно иметь мужество!
Я улыбнулся — неплохо она вывернула его поступок. Большинство могло бы принять извинения Барсукова за трусость и слабость, но после слов Афродиты собравшиеся с уважением смотрели на Сергея.
В центр круга вышла Ангелина
— Ребята! Бал ещё не закончен! Танцы продолжаются, а если найдутся желающие — через пятнадцать минут начнётся игра в мафию!
Народ потянулся обратно в здание: на улице было ветрено, и долго находиться некомфортно. Ангелина же обняла Афродиту:
— Ты такая молодец! Раз — и всё! Я так не могу! А как ты преодолела магическую защиту? Она была такая мощная, что все её заметили! Но как ты здорово! — Ангелина тараторила без остановки.