— Пока мы выбирались, мы никого не убили, кроме одного охранника, чей образ я принял. Но он был редкостной сволочью, и не стоит о нём жалеть! — видя моё смятение, добавил Сергей.
Он снова опустился на колени и посмотрел мне в глаза:
— Прошу принять нас в свой род. Мы готовы принести вам вассальную клятву и верой и правдой служить роду Шуваловых, — Найт склонил голову, ожидая моего решения.
— Что скажешь? — мысленно обратился я к Афродите. Я знал, что Сергей, по сути своей, Найт, иномирная тварь. Но у меня не получалось воспринимать его по-другому, кроме как человеком. Возможно, дело было в его внешнем виде, неотличимом от людей, или в поступках и поведении, в которых не было ничего, выходящего за грани разумного. Все слова и логика были очень человеческими.
— Они нам очень нужны, — быстр ответила Афродита, — тем более, если грядёт вторжение. Мы будем пользоваться их энергией и становиться сильнее.
— Ты же понимаешь, что их будут тщательно искать.
— Будем держать на голодном пайке, да они и сами будут каждый день сливать энергию в алтарь, чтобы их не нашли!
— А будет ли на них действовать вассальная клятва? Она же завязана на магической энергии, которая у Найтов отличается от людской. Вдруг они нас предадут в самый неудачный момент?
— Об этом можешь не беспокоиться: энергия Найтов гораздо лучше подходит для клятвы, — Афродита оскалилась.
— Хорошо, — уверенно произнёс я вслух, принимая решение, — я приму вас в свой род, под свою защиту — но будет несколько условий!
— Благодарю, — тихо произнёс Сергей, — мы готовы к любым условиям.
— Первое — не забирать жизни у людей, — начал я.
— Если вам не угрожает от них смертельная опасность! — влезла Афродита с дополнением и посмотрела на меня.
— Если вам не угрожает смертельная опасность, — согласился я с разумной поправкой.
— Второе — скрывать своё истинное происхождение даже от людей, входящих в мой род. Боюсь, если о вас узнают, на меня может ополчиться вся Империя. Афродита займётся вашей легализацией. А если кого-то из вас схватят, — произнёс я максимально жёстко, — лучше умрите на месте и не подставляйте свой род!
— Мы умеем быть верными. Ваши условия нас устраивают, и они… справедливы! — ответил Сергей.
— Тогда идёмте к алтарю, проведём обряд!
Мы провели обряд у алтаря. Каждый из Найтов принёс клятву роду Шуваловых. Я чётко видел нити магии, что оплели каждого из них после этого. Афродита оказалась права — клятва на них подействовала сильнее, чем на людей. Если обычно появлялась небольшая нить, связывающая меня и нового вассала, то на Найтов была накинута целая паутина.
Посещать Бориса я не стал, отложив это на следующее утро. Сейчас нужно было решить вопрос с новыми членами рода — разместить их и пообщаться подробнее. Да и с документами надо как-то порешать. В принципе, у меня есть вариант — опять обратиться к Уразу. Посовещавшись с Афродитой, решили так и сделать.
Закончив с клятвами и поручив новых людей Сан Санычу, чтобы он их устроил в доме, я наконец-то сел поужинать в компании Афродиты и Кирилла.
— С первой хорошей новостью мы разобрались, — обратился я к Афродите, когда с ужином было покончено, — должен сказать, эта новость выбила меня из колеи и я до сих пор не уверен, что она была хорошей. Но вопрос теперь закрыт. Так что со второй новостью?
— Ты ещё не понял? Не почувствовал? — Она с хитринкой глянула на меня. — А, ну, наверное. У Сергея и его приятелей совсем не было энергии.
— Хватит говорить загадками, — я недовольно поморщился, — что я должен был почувствовать?
— Кольцо, которое у тебя на пальце. От Зимина, — девушка кивнула на мою руку, — ты не ощутил ничего?
— Нет.
— На паладинов оно не реагирует, — Афродите понизила голос и искоса взглянула на Кирилла, который прислушивался к нашему разговору, но решив, что ему можно знать, продолжила:
— Оно реагирует на тварей! Зимин что-то напутал или не так сделал. В общем, паладинов оно не выявляет, зато тварей — отлично!
— Это действительно хорошие новости! — обрадовался я, моментально прикидывая в голове, сколько выгоды с этого можно поиметь. — Тут и заработать можно, но главное — такая вещь нам сильно поможет в борьбе с вторжением. Найты ведь не дураки и уже наверняка заслали своих людей в наш мир. А эти кольца позволят их выявить и обезвредить! Действительно отличная новость!
Афродита сидела с очень самодовольным видом, как будто именно она изобрела эти кольца. Хотя, думаю, без неё они бы просто пошли в утиль. Так что заслуга моей «невесты» действительно велика.