— Товарищ генерал, разрешите обратиться! — вытянулся я. Не ожидал, что меня так быстро выпроводят из кабинета.
— Что ещё? — Генерал недовольно свёл брови, пригвоздив меня взглядом.
— Мой род разработал уникальный артефакт, — я снял с пальца кольцо и протянул его генералу, — он определяет тварей. Действует на расстоянии до пяти метров. Если подать немного энергии, радиус увеличивается до десяти метров, — не зря я вчера проводил эксперименты с кольцом, проверяя его на Сергее. У того хоть и было совсем мало энергии, но кольцо на него всё равно реагировало.
— И что? Зачем мне эта непроверенная безделушка? — Василь поморщился недовольно крутя в пальцах кольцо.
— Когда мы шли по коридору к вашему кабинету, кольцо нагрелось. Именно так оно реагирует на присутствие тварей.
— Что? — Ему хватило одного мгновения, чтобы уловить суть. — У меня в штабе тварь⁈ — взревел генерал и напялил кольцо на мизинец. На другие пальцы оно не налезало. — Веди!
Генерал широким шагом вышел из кабинета и двинулся по коридору. Мы с капитаном засеменили следом.
— Где-то здесь, — я остановил генерала у одного из кабинетов. Он сразу подал энергию в кольцо и уверенно открыл дверь.
Мы ввалились в кабинет. Он был до боли казённым. Обшарпанные столы с компьютерами, стойки с папками и четыре человека, что резко вскочили с мест, увидев генерала.
— Сидорчук! — Генерал подошёл к ничем не примечательному мужчине и покрутил кольцо на пальце. — А я-то думаю, зачем ты вчера выбил себе командировку в Кривой Рог? Вона, значит, как! Удачно съездил? — Он цокнул языком и повернулся к капитану. — Ты гляди, какие молодцы, устроили, наверняка, засаду на нашего паладина. Ждут его, но мы-то теперь в курсе и устроим засаду на них!
Сидорчук побледнел и начал озираться, явно ища пути отхода.
— Маланчук, слушай мою команду: собираем сильный отряд проверенных бойцов и магов. Завтра будем рвать тварей! Я сам пойду в прорыв!
— Но товарищ генерал!.. — попытался остановить его капитан. — Вам нельзя!
— Цыц, я сказал!
В это время Сидорчук взял себя в руки. Его тело окутало защитное поле, и все, находящиеся в комнате, сразу ощутили негативное влияние магии тварей. Первым делом Сидорчук запустил в меня огненный шар. Тот был небольшого размера, но состоял из враждебной магии, которую обычное защитное поле было не в состоянии отразить. Однако поле с энергией паладина с ним справилось. Я выставил его автоматически, даже не задумываясь. Изнурительные тренировки сделали своё дело.
Сидорчук действовал на удивление быстро: поняв, что я ему не по зубам, следующий шар запустил в генерала. Тот весьма резво попытался увернуться, выставив защиту, но она не помогла. Шар задел по касанию плечо левой руки, оставив за собой глубокую борозду из которой сразу полилась кровь.
Я среагировал на одних лишь рефлексах, краем сознания заметив, что генерал только что чудом спасся от гибели. Мне пришлось задействовать максимум своей энергии паладина, и я смог сделать то, что у меня раньше не получалось: заключить Сидорчука в стазис-поле, которому упорно учила меня Афродита.
Найт замер в странной позе. Одна рука выставлена вперёд, на ней уже подрагивает новый огненный шар. Одна нога на весу, тело наклонена вперёд, как будто у бегуна, которого запечатлели на стоп-кадре.
— Я смогу продержать его две-три минуты! — сообщил я.
— Генерал! — Маланчук закрыл собой раненного Павленко, немного опоздав.
— Вот тварь! — ругнулся генерал. — Форму испортил!
— Целителя сюда! — Один из сотрудников выскочил из кабинета.
Дальше началась кутерьма. Набежало куча народа. С Сидорчуком разобрались очень просто: когда спало стазис-поле, его просто огрели усиленным ударом кулака по затылку, и он без сознания упал на пол. Тут уже никакое защитное поле не поможет. Затем надели на него наручники и куда-то утащили.
Генерала слегка подлечили и перевязали. В здании имелся целитель шестого уровня. По его словам, на полное заживление понадобится дня три.
Мы снова сидели в кабинете Василь Ильича Павленко. Генерал беспокойно ходил из угла в угол. Движения были резкие, похоже, адреналин в его крови ещё не улёгся.
— Мне нужны такие кольца! — Он повернулся ко мне. — Срочно! Вторжение уже близко. У меня в штабе завелась крыса! Мы должны проверить все войсковые части. Каждому командиру по такому кольцу! — возбуждённо говорил он.
— Кольца делаются из специфического сплава, который трудно достать, — поделился я.
Вообще, Афродита — умничка: сразу, как поняла свойства кольца, заказала Зимину тысячу штук. Но оказалось, что материалов у него хватит только на пятьдесят. Сплав действительно был непростой — он мог удерживать руны, напитанные магией и использовался в производстве оружия. Так что, я не набивал себе цену, его и в правду не так просто было достать. Стратегический материал…