— Ну ты красавец! — похвалил его я.
Кремль
Сегодня Николай Алексеевич Романов собрал генералов в небольшой комнате. Это было предварительное собрание. Через три дня планировалось собрать расширенное — с генералами, их заместителями и прочими служивыми людьми.
— Сергей Мефодиевич, — вкрадчивым голосом обратился Император к Минину, — что это за история с Шуваловым, может быть, поделишься? — Минин мгновенно вспотел. Он прекрасно знал, что, если Император обращается к тебе подобным официальным тоном, ничего хорошего ожидать не стоит.
— Прошу прощения, ваше Имперское величество, произошло недоразумение! — поклонившись, произнёс он, стараясь не смотреть в холодные глаза Николая.
— И в чём заключается это ваше, так сказать, недоразумение? — Николай начал повышать голос. — В том, что Шувалов оказался в Московской области, и вы решили забрать его себе, нарушив все договорённости?
— Это подчинённые решили выслужиться. Они знают, как нам нужен паладин. В нашем округе очень много знатных особ, да и ваша безопасность…
— О моей безопасности заботится специальная служба, — прервал его Романов, — и что значит — служащие? Вы не контролируете своих сотрудников? Хотя… мобилизация-то подписана была лично вами. Получается, вы ещё и не читаете бумаги, что приносят вам на подпись?
— Читаю, — Минин нервно сглотнул слюну и постарался взять себя в руки, — мы Шувалова не брали в расчёт, когда распределяли паладинов, вот я и подумал…
— Что он никому не нужен? — усмехнулся Василь Павленко.
— С тобой мы тоже поговорим, — перевёл на него взгляд Император, — а ты, Сергей Мефодьевич, не смей трогать паладина. Ты думаешь, я не знаю о твоих делишках с Завидовым? Это твой вассальный род, и отвечать тебе, как старшему!
— Я совсем недавно узнал, — ещё сильнее побледнел генерал, — собирал материалы для расследования его дел.
— Бумаги передашь Скуратову, — кивнул головой Николай на выглянувшего из-за его плеча Станислава, — выплатишь штраф в десять миллионов — и оставь Шувалова в покое. Он оказался весьма полезным!
— Слушаюсь, ваше Имперское величество, — тихо произнёс Минин, понимая, что гроза миновала и он еще легко отделался. Прошёл по самому краешку и остался на посту просто потому, что сейчас не лучшее время менять генерала. На носу вторжение. А десять миллионов… сумма не маленькая, но должность и честь рода стоят куда как больше.
— Теперь к тебе, — Николай перевёл грозный взгляд на Павленко, — какого лешего ты полез в прорыв? Да ещё и с целым войском? Хочешь, чтобы война началась раньше, когда мы не подготовились? Да ещё и лично отправился! Ты вообще о чём думал⁈
Неподготовленный человек решил бы, что Романов злится, но Павленко прекрасно видел, что Николай доволен своим подчинённым. Мало кто из генералов лично отправился бы в прорыв. Но без разноса никак.
— Надо было действовать и защитить паладина. Твари знали о том, что он туда собирается. Не мог допустить его гибели! — поднявшись из-за стола и встав по стойке «смирно», отрапортовал Василь.
— Да сядь ты! — махнул на него рукой Император. — Думай головой побольше, а не только ешь туда. Взяли моду шашкой махать. Ты — генерал! Твоё дело — командовать. Могли просто не идти закрывать прорыв, и всё!
— Нецелесообразно, — возразил Василь, — лучше рвать врага по частям. Нам же легче будет в дальнейшем.
— Получается, лучшая тактика — это бежать закрывать прорывы? — уточнил Николай.
— Хорошо бы, — мечтательно закатил глаза Павленко.
— Плохая тактика, — буркнул Ушаков, и сразу пояснил свою мысль:
— Мы все знаем, что в прорывах наша магия не работает, враги же там наиболее сильны. Когда начнётся вторжение, они выйдут за пределы этой зоны и станут более уязвимы. Да и влияние прорыва внутри ослабеет.
— Да все мы это знаем, Фёдор, — махнул рукой Павленко, — но бить врага в его логове гораздо приятнее.
— Ладно, поразвлеклись — и будет! — прервал их Николай, повелительно взмахнув рукой. — У нас есть что обсудить. И раз уж мы начали о Шувалове — мне сегодня с утра доставили пару интересных колец. Специалисты проверили и дали своё заключение: «кольца Афродиты» прекрасно выявляют тварей!
— Я их уже опробовал, — Василь поднял руку и показал кольцо на пальце, — больше двух десятков тварей в военном округе удалось выявить. Очень нужный и полезный артефакт. Шувалова стоит наградить за него, — Василь увидел, как скривилось лицо Минина при очередном упоминании фамилии князя, и остался очень доволен.