— Разумно, — согласился Павел, — показать, что ты можешь его утопить — это хорошо, но стоит и показать, что дружить с тобой полезно. Может, предложить ему закрыть какой-нибудь прорыв? Сейчас, после успеха Василя, Минин наверняка желает тоже выслужиться. Ему просто необходимо набирать очки.
— Вариант… Что ещё я могу ему предложить? Может быть, починить пару алтарей?
— Отлично! — хлопнул в ладоши Павел. — В общем, отправляем твоего новичка, как его там, Крест? Думаю, он сумеет пробиться к Сергею Мефодиевичу. Пусть предложит твои услуги взамен на твоих людей. Ну и намекнёт, что у нас хватает материалов, чтобы утопить генерала. Пусть у Минина всё схвачено в судах, но есть ещё и общественное мнение. Всех журналистов не купить, а репутация княжеского рода дорого стоит.
— Да, — кивнул я, вспомнив, как аристократы трясутся из-за репутации, — пара статей, журналистские расследования… это может сработать! Может быть, и тебя из армии вытащить?
— Меня не получится. Даже если Минин и отзовёт мою мобилизацию, я уже приписан к южному округу. Это в штаб Павленко надо обращаться. Пока не вижу смысла беспокоить столь уважаемых людей. Я здесь неплохо устроился, служба идёт. Глядишь, и звание внеочередное получу.
— Зачем тебе это? — Павел удивил меня. Я думал, он спит и видит, как бы избавиться от формы.
— Уважение, — коротко произнёс Богданов, — всегда мечтал дослужиться до капитана. Да хотя бы майора получить!
— Понял, — я покачал головой. Ну хочется человеку, и ладно. Хотя мне всё равно не слишком было понятно его желание, — тогда пойду найду Креста! — Я с трудом поднялся с мягкого дивана.
— Сиди, глава! — ухмыльнулся Павел. — Сейчас вызвоним его, пусть придёт сюда.
Ждать Креста пришлось недолго. Спустя десять минут он пришёл в кабинет, где мы быстро нарисовали ему задачу: попасть к Минину и передать тому моё предложение.
— Сделаю, — кивнул Крест.
— Тогда езжай, — распорядился я, — Павел сейчас всё организует, лучше не тянуть с этим делом, — я посмотрел на Богданова, тот согласно кивнул.
— Вместо меня останется Джокер, — напомнил мне Крестовский, когда я уже собирался покидать кабинет. Девушки уже два раза звонили, поторапливая меня, — у нас в команде ещё три человека готовы подняться до ранга «мастера», — напомнил он.
— Возможно, это произойдёт достаточно скоро, — обрадовал его я. Уверен, Екатерина не выдержит и прибежит ко мне с просьбой посетить «Берлогу». Да и сам я планировал заехать на этих пятидневных каникулах в Екатеринодар. Обещал Гольштейну зайти в гости.
Все дела были решены, и я наконец-то с головой окунулся в отдых.
Отдыхали мы достаточно большой компанией: Полина, Агата, Арсен, Афродита, Кулагин и я. Это был костяк нашей компании, к которой постоянно присоединялись ещё разные люди включая даже Екатерину Игоревну. Мы купались, пили коктейли, ходили по барам и вечеринкам. А ночью Полина оставалась со мной. Я сам не заметил, как пролетели три дня. Праздновать нам было что. И мой день рождения, и то, что Афродита стала княжной. Вот последнее очень сильно задело Кулагина. Этого даже я не ожидал.
— Она теперь княжна, зачем ей бедный дворянин… — хорошенько выпив в один из вечеров, начал жаловаться мне Артур, — и запросы у неё теперь княжеские. Как я на ней женюсь?
— Да каком кверху, — мне к тому моменту уже надоело его нытьё, — будешь тоже Шуваловым. Ты же лучший ученик на курсе, сильный одарённый, перспективный. Чего ты расклеился, как кисейная барышня? Соберись! Нытики никому не нравятся. Ты же сам предложил этот вариант, а теперь что?
— Прости, — ответил тот совершенно пьяным тоном. Я до такой степени не напивался, — что-то нервничаю. Мне кажется, она стала со мной холодна. Что я могу ей дать? У меня денег даже на нормальную одежду нет!
— Любовь — это такая штука, что не меряется деньгами, — философски заметил я, — выше нос, и не будет проблем! — Не силён я в этих всяких утешениях.
Когда Артур уснул на диване, я отправился к себе в номер, где меня вместо Полины ожидала нервничающая Афродита.
— Он меня разлюбил! — сразу начала она. — Держится на расстоянии. Это после нашего поцелуя? Может быть, ему не понравилось? — Девушка светилась от переполнявших её эмоций. Свечение было видно даже невооружённым взглядом.
— Притуши свет, — попросил я, — контролируй себя. Артурчик твой переживает, что ты стала княжной, и теперь не ровня ему.
— Глупости какие! — Из ванной вышла Полина в одном полотенце. — Тебе просто надо переспать с ним, и всё! Ты слишком долго держишь его на расстоянии!
— Так… — Я посмотрел на девушек, — вы пообщайтесь, вижу, без меня отлично справитесь, а я пойду пока расслаблюсь. Влезать во все эти сердечные дела не собираюсь, тем более, мой опыт говорит, что я сам ничего в них не понимаю!