— Первый раз вижу вблизи подобные создания, — Полина с отвращением смотрела на тело волка, — как они вообще живут? Им же, наверное, больно!
— Ты их что, жалеешь? — Арсен с удивлением посмотрел на девушку. Я его хорошо понимал. Мало того, что Полина не отличалась мягкостью характера, тем неожиданней было подобное отношение к тварям…
— Это же всё равно животные. Чем они заслужили подобную участь?
— Отставить разговоры! — рявкнул я. — Не время расслабляться. Нам ещё перебираться через баррикаду. Все пришли в себя? — Я внимательно посмотрел на наш небольшой отряд. Выглядели мы потрёпанно. Одежда кое-где порвана, а у нас с Афродитой ещё и заляпана кровью. Всё-таки мечи — такое оружие, что чистым остаться очень трудно. Главное, обошлись без ранений.
— Мы готовы, командир, — пробасил Крест.
— Давайте! Последний рывок — и выходим на проспект. Там, может, будет полегче.
Мои ожидания, как водится, не оправдались. Выдержав ещё одно небольшое сражение, мы перебрались через баррикады и влились в огромную толпу людей на проспекте. Это были беженцы.
Сражаться здесь нам пока не приходилось, но то, что мы видели, пугало сильнее прошедших боев.
Идти было тяжело. Людей было очень много, и все рвались вперёд, не обращая внимания ни на кого. Толпой двигал инстинкт самосохранения, который говорил: бросай слабых, спасай себя!
Периодически из разных переулков через баррикады выбирались звери, которые пировали прямо на краю проспекта, нападая на людей и разрывая их на части. С ними никто не сражался. Да и бесполезно это было. Толпа продолжала двигаться вперёд, засосав нас в самый центр.
— Иногда люди хуже тварей, — заявила Афродита, когда мы смогли вырваться из толпы на другом берегу реки, отойдя в переулок.
— Это ужасно! — По лицу Полины текли слёзы.
— Естественный отбор в своём самом неприглядном свете, — Крест устало уселся на ступеньки крыльца, — слабые погибают, сильнейшие остаются, чтобы продолжить жизнь.
— Некоторые дворяне сами выталкивали своих женщин, чтобы спастись! — Полина гневно вспыхнула. — Афродита права — иногда люди хуже тварей!
— В такие моменты разум отключается, — спокойно произнёс Крест, — срабатывают инстинкты. А главный инстинкт орёт: выживи!
— Мы же цивилизованное общество, — Полина всё никак не могла успокоиться.
— В такие моменты это не имеет значения.
— Как движемся дальше? — Я решил прервать их беседу. — Обратно на проспект мне возвращаться что-то не хочется!
— Идём здесь, — кивнул мне Крест и показал направление на карте.
Дальнейший наш путь занял почти четыре часа. Мы петляли по улицам города, стараясь держать подальше от проспекта. Здесь попадались военные патрули и опасные твари, что владели магией.
Первое столкновение с ними чуть не обернулось трагедией: никто не ожидал, что уродливый лось умеет пускать молнии с помощью своих рогов. При этом он использовал магию тварей, что ожидаемо, которая пробивала обычные магические щиты. Если бы не реакция Афродиты, Крест бы серьёзно поджарился. Она успела поставить небольшой щит, наполненный магией паладина, но молния была настолько мощной, что пробила защиту Афродиты, а щит самого Креста вообще не заметила.
Я подбежал к лежащему на земле мужчине, от которого шёл дым. В это время Афродита молниеносно сократила расстояние с лосем и активно заработала своей саблей. Спустя мгновение она радостно завопила, пронзив чёрный комок, что медленно отползал от трупа зверя.
Крест оказался в порядке. Его немного потряхивало, но парень заявил, что скоро придёт в себя. Дальше мы двигались с большей осторожностью. Встречали тварей на расстоянии, и, если на них не действовала магия, в бой вступали мы с Афродитой. Я уже неплохо овладел умением запускать огненные шары с вплетением магии паладинов, а Афродита ставила щиты.
Когда мы добрались до военного лагеря, все были выжаты, как лимон, и с трудом волочили ноги. В этот момент нас можно было брать голыми руками. Крест и оба наших бойца уже словили магический откат и были вообще не способны работать с магией, а мы с Афродитой потратили практически всю энергию паладинов. Те крохи, что нам доставались с убитых тварей, так и не смогли восполнить наши затраты.
Большая часть людей продолжала двигаться по дороге. Кто-то был на машинах, но большая часть беженцев так и шла пешком — бесконечной рекой.
На одном из полей мы увидели высокий земляной вал, перед которым были разбиты палатки. Всё это напомнило мне укрепление рядом с Барнаулом. Военные, как всегда, не отличались оригинальностью, а использовали проверенные тактики, которые, в принципе, неплохо себя показали.