— Как мы будем ловить генерала? — Афродита сразу перешла к делу. В её глазах горел азарт.
— Никак, — Егор, продолжая улыбаться, развёл руками, — дело случая. Никто не знает, в каком прорыве его удастся встретить. Мы просто начинаем закрывать прорывы по примеру Белгорода. Сейчас разведка научилась неплохо работать. Мы сманили несколько новых Найтов на нашу сторону. Есть предполагаемые точки, где может появиться генерал. Их будем закрывать в первую очередь.
С этого дня я стал командиром небольшого отряда паладинов. У меня были в подчинении два человека, с которыми уже доводилось работать: Леонид Изюмов и Влад Тихомиров. Мне достаточно быстро удалось найти с ними общий язык, и, что немаловажно, они сразу признали меня главным, несмотря на то, что оба были старше меня лет на пять.
Теперь меня как руководителя отряда «бета» вызывали на совещания, где обсуждали, куда нас направить. Все эти месяцы я чувствовал себя несколько выключенным из жизни, простым солдатом. Теперь же всё резко переменилось. Меня информировали о поступлении новых данных, к моему мнению прислушивались.
Мы остались работать на южном направлении. Афродита работала на северном, а Егор отправился на восток.
Закрывать прорывы мы не спешили. К каждому подобному походу следовало тщательно подготовиться. Если идти закрывать прорыв, какое-то направление придётся ослабить, забрав оттуда бо́льшую часть войска, магов и служителей Света. Нельзя было допускать ошибки. Так что вечера я проводил за анализом донесений разведки, следя за активностью тварей вместе с военными.
Наконец мы выбрали следующий объект и, пытаясь сохранить всё в тайне от Найтов, стали стягивать войска.
В принципе, Егор оказался прав: твари не учились на своём опыте, в отличие от людей. На этот раз мы закрыли портал с меньшими усилиями и, главное, — избежав ненужных жертв. Нам удалось угадать, когда начнётся прорыв, и защитники справились с тварями, не пустив их в город. При этом мы закрыли прорыв именно тогда, когда на стенах шёл бой (в прошлый раз слегка запоздали).
Несколько успешных операций подняли боевой дух армии и простых людей. Правда, теперь у меня имелся полный доступ к данным о войне, и я понимал, что прорывов ещё под сотню, так что война затягивается, хоть и появился свет в конце тоннеля.
Егор считал, что самое главное — убить генерала. Но как тут угадать, где он будет? Да и его, наверняка, будут серьёзно защищать, а теми силами, с которыми мы ходили закрывать портал, точно не справиться с охраной генерала тварей. А нас было всего три отряда.
Кончилась зима, пролетела весна. Всем нашим командам в сумме удалось закрыть почти половину прорывов. Правда, появлялись новые, но в небольшом количестве. Мы закрыли порядка тридцати прорывов, а за это время появилось лишь три. И то мы достаточно быстро сумели среагировать и разобрались с ними без особого труда. Твари там были ослаблены, а наш отряд был уже сработан, тактика обкатана. Так что, прогулка оказалась достаточно легкой.
В начале лета мы наконец-то пересеклись с Афродитой. Она сильно изменилась. Стала серьёзной и суровой. В каждом слове и жесте появилась твёрдая уверенность в своих силах.
— Ты прям настоящий командир, — сообщил я, вырвавшись из её объятий.
— На себя посмотри, — серьёзно ответила она, хотя раньше, скорее всего, рассмеялась бы, — у тебя теперь очень холодный взгляд. Такое впечатление, что я смотрю в глаза уставшего убийцы.
— Возможно, так и есть. Слишком много смертей я повидал. Слишком часто и сам ходил по грани.
— Это да, — девушка вздохнула, и мы немного помолчали.
— Мы побеждаем, — нарушила молчание Афродита.
— Да, только очень медленно. Страна обескровлена. Говорят, будут большие проблемы с продовольствием. Мы не в состоянии охранять каждый комбайн, а зерно надо сажать, потом собирать. Слишком маленькие площади засеяли в этом году.
— У тебя даже темы разговоров изменились, — Афродита с грустью улыбнулась, — а ты знаешь, что Артур Кулагин теперь в моем подчинении? И мы уже пару месяцев вместе спим!
— Воспользовалась служебным положением? — улыбнулся я.
— Конечно, — Афродита вздёрнула нос кверху, — иначе он бы ещё долго телился. А так… не мог же он ослушаться приказа вышестоящего начальства!
— Поздравляю. Как всё закончится, сыграем шикарную свадьбу, — я был рад за них.
— Обязательно!
Мы проговорили целую ночь, а утром снова разъехались в разные стороны — решать свои дела.