За полгода состав моих паладинов полностью обновился. Как я ни старался и ни следил за ними, два человека погибли, а одному медведь оторвал руку.
Егор тоже не сидел без дела. Он мотался по стране — искал новых кандидатов. Среди них смертность была очень высока. Мы уже не закрывали старые прорывы, чтобы насытить их энергией. А в прорывах, полных зверей, начинающему паладину было слишком опасно находиться. Но, тем не менее, мне удалось воспитать, обучить и напитать энергией ещё четырёх человек, которые сейчас и ездили со мной.
В середине осени я вернулся в Екатеринодар. Мы наконец-то смогли освободить мой родной город, который было не узнать. Опустевшие улицы, многие здания разрушены. Люди, похожие на тени. В городе последние месяцы была большая проблема с продовольствием: твари его основательно заблокировали, заняв окраины, но внутрь второго кольца проникнуть так и не смогли. Ощутимую пользу оказали паладины Света, у которых в Екатеринодаре было крупное отделение.
Чувствую, Империи понадобится не один десяток лет, чтобы оправиться от подобного нашествия.
Меня отпустили на три дня после освобождения города. Я приехал в свой дом, который остался цел. Прошёлся по комнатам. Такое впечатление, что я попал в гости. Всё было непривычно. В моей комнате стояла гитара, на которой не было никакого желания играть. С грустной улыбкой вспомнил, как я впервые здесь появился. Как мои глаза горели азартом, и я мечтал стать рок-звездой. Прошло всего несколько лет, но теперь все эти мысли и мечты казались глупыми и пустыми. Что-то перегорело внутри.
А потом меня посетил нежданный гость.
— Добрый вечер, — на пороге моего дома стоял Егор.
— Возможно… — Я кивнул ему, — можете пройти, но в доме нет света и газа. Да и энергетические аккумуляторы сели. Так что могу предложить лишь ужин при свечах из сухпайка.
— Нет, благодарю, — Егор был серьёзен и… торжественен, — поехали со мной. Надо поговорить.
Почему бы и нет? Оставаться в доме желания не было. Я закрыл дверь и сел в машину Егора. Тот уверенно вырулил на дорогу и, объезжая рытвины, молча повёл машину.
Ехали мы минут двадцать, пока не остановились у флигеля, где жил Никанор. Давно я его не видел. Но в гости к нему мы не стали заходить, а, обойдя небольшой дом, зашли через боковой вход в храм Света.
Мы не спеша шли по большому залу. Эхо наших шагов отражалось от стен. Пахло свечами и солнцем. Остановились в центре. Над нашими головами раскинулся купол, из которого струилось мягкое свечение (при этом окон не было). Вдоль стен стояли светильники с горящими свечами. Было тихо, и на меня снизошло удивительное умиротворение. Опустив голову, я увидел, что мы стоим в центре большой мозаики, изображавшей солнце.
— Как давно ты последний раз был в храме Света? — тихо спросил Егор. В ответ я лишь пожал плечами. Сам уже и не помню. В детстве мне нравилось здесь бывать, но потом даже желания не возникало зайти в храм.
— Давно, — когда молчание совсем затянулось, ответил я.
— С тех пор, как ты стал паладином, ни разу… — Это был не вопрос, а утверждение, — догадываешься, почему?
— Аннулет был бы против? У нас разная магия? — предположил я.
— Сейчас храм тебя полностью изолировал от Аннулета. Борей имеет влияние на тебя. На твои мысли, поступки, действия. Иногда ты этого не осознаешь, но выполняешь его желания. Одно из них — не посещать храм Света.
— Звучит достаточно безобидно, — я попытался выдавить из себя улыбку, но нервное состояние вернулось, — зачем мы здесь?
— Я хотел рассказать тебе одну историю, — Егор смотрел на меня слегка светящимися глазами, — не бойся, она не слишком длинная.
— Хорошо, — кивнул я в ответ.
— Когда Аннулет появился в нашем мире, он оказался никому не нужен. Место бога уже было занято, а Борею и его приятелям требовалась энергия. Сначала они сражались друг с другом, забирая крохи оставшейся у противников энергии. Когда их осталось только двое, они сумели договориться. Каждый хотел жить, — он посмотрел на меня.
— И что? Я так понимаю, бог Света тоже не сразу стал единственным божеством. Были до него и другие боги. И Перун, и Зевс, и прочие…
— Тогда Борей решил тянуть энергию из другого мира и открывать порталы в мир Найтов, — Егор полностью проигнорировал мою реплику, — Борей не просто тянул оттуда энергию — он организовал прорывы и войны на земле, даруя своим последователям силы. Маги, принявшие амулет, становились сильнее и могли сражаться с тварями. У Аннулета появились последователи, верующие, что делились с ним энергией. Он смог договориться со многими правителями на земле, и у них появились собственные алтари. Ты же знаешь, что последователи бога Света не вмешиваются в политику? Борей не такой.