Впрочем, магичка не видела жизнь окрашенной только в черные краски. По сравнению с судьбой каких-нибудь бесправных крестьян у неё всё просто прекрасно, грех жаловаться. Рано или поздно сложный период закончится, тем более что пришедший в начале ноября отчет от каретников показал великолепный результат. Волшебные экипажи разлетались среди аристократов, словно горячие пирожки, на ремесленников буквально пролился золотой дождь, и часть его получила Анна. Вдобавок Ральф писал, что дела на вилле идут успешно, в следующем году получится восстановить часть сада, и Вандерберги с осторожным оптимизмом обещали хороший дивиденд от находящихся в их управлении ценных бумаг. Даже брутальный господин ван Моль намекал на выплату небольшой суммы, его грузовая компания наконец-то вышла из кризиса и начала приносить прибыль.
В будущее Анна смотрела со сдержанным оптимизмом, несмотря ни на что.
Пока молодая вестница корпела в Букеле, изматывая себя учебой, мир не застыл неподвижно, в нем происходили разные события. В Придии разразилась полноценная гражданская война, армии короля и Конвента сходились в сражениях, под шумок знатные люди и простолюдины сводили между собой счеты. Соседние страны воспользовались удачным моментом: Бромме заняло спорные острова, объявив их возвращенными законному владельцу, моряки Арверны и Фризии пиратствовали, захватывая и перепродавая корабли придийцев едва ли не открыто, с соблюдением минимальных предосторожностей, банды ухарей из Скотии терроризировали пограничные города.
Однако события на севере меркли перед надвигавшейся с юга бедой. Шпионы и провидцы не ошиблись, Конийский султанат твердо намеревался следующей весной начать большую войну и готовил почву перед походом. Срединное море превратилось в арену боёв эскадр и флотов, корабли десятков стран бороздили волны, пользуясь малейшей возможностью для нападения. Адмиралы искали способы уязвить противника, офицеры предвкушали славу, матросы пропивали возросшее жалование, купцы прятались в портах. Битва между Восходным тарраконским флотом и сборной солянкой из пиратов Черного берега под командой дея Маскара окончилась ничьей, стороны разошлись, зализывая раны. На Моравию предвестником грядущего вторжения налетели конные сотни легкой кавалерии, захватывая полон и прощупывая оборону. Лесистые горы запылали тысячами мелких стычек, сателлиты гигантов сошлись в одной гигантской свалке, растянутой в пространстве и времени. Десятки небольших государств сражались между собой, заключая странные союзы, зачастую игнорируя религиозную принадлежность и вассальные клятвы. Сюзерены почти не вмешивались, считая, что головной боли от таких «помощников» больше, чем пользы.
Обитатели Букеля мало задумывались о событиях в других странах. Течение городской жизни нарушалось выходками студентов да проповедями священников разных конфессий, воспользовавшихся появлением Анны, дабы донести до слушателей свою позицию по тем или иным вопросам. О грядущей войне знали, но куда больше горожан волновало, не разнесут ли школяры ещё один трактир, не потребуют ли ближние феодалы платить им отступное за провоз товаров по их земле, и как себя поведут слуги Мудрой Хозяйки. Последнее волновало особенно, учитывая появление отмеченной другим старшим духом студентки. Легкое напряжение по этому поводу бродило в обществе до Дня Всех Святых, после него люди решили, что волноваться не о чем — Хозяйка не возражает против присутствия леди Стормсонг рядом с её владениями.
Тем не менее, в городе и университете имелись люди, внимательно следившие за политикой. Студенты, приехавшие из готовящихся к войне стран. Священники, для которых конфликт с султанатом, оплотом рахмонитов, являлся принципиальным. Богатые торговцы, чьи интересы оказались задеты в результате начавшихся боевых действий. Преподаватели, мудро опасающиеся оказаться привлеченными к общественно-полезному труду в виде изготовления целебных мазей, боевых артефактов и эликсиров. Анна тоже считала, что события на юге её не коснутся, хотя новости из Придии выслушивала тщательно — родина всё-таки.
Жизнь быстро показала, насколько сильно девушка ошибается.
Глава 3
Должность декана или, тем более, ректора крупнейшего магического университета Северной Европы — она не столько чиновничья, бюрократическая, сколько политическая. Текучкой занимаются заместители, они ищут преподавателей, составляют расписания, учебные программы, общаются со студентами и несут на своих плечах груз множества иных забот. Деканы отстаивают права Букеля перед царственными особами и церковью, у них же выбивают финансирование, при необходимости определяют, выходцев из каких стран или семей не брать на обучение, кому дать скидку, каким структурам разрешить вербовать выпускников. Вполне естественно, что у руководства много знакомых среди аристократии и высшего чиновничества, и не менее естественно, что накопленными связями оно не стесняется пользоваться.