Суммируем. В Придии идёт гражданская война, выгодная фризам. Серый курфюрст планирует в эту войну вмешаться, прекратить её, посадить на престол умного правителя, который страну успокоит, усилит и начнёт портить планы Фризии. Возникает вопрос — Альбрехт Третий Избавитель идиот? Не, ничуть. Он умнейший человек, всем бы быть такими идиотами. Просто он мыслит феодальными, даже родовыми категориями. А с точки зрения рода Эвен восшествие представителя династии на ещё один трон является безусловным благом, перевешивающим любые неудобства. Да, очень возможно, в будущем две страны сойдутся в бою. Но ведь их правящие семьи останутся родственниками, следовательно, добивать друг друга окончательно не станут, а то, что вассалы погибнут… Судьба у них такая, за сюзерена умирать.
Кстати, если где-то в глубинах столичного адмиралтейства уже готовится операция по высадке десанта на берегах Придии, то её планировщики наверняка помнят про некую леди Стормсонг. В конце концов, почему её род получил имя Штормовой Песни, давно известно. Для Анны это благо, лишний плюсик на весах её нужности.
Затем последовала короткая встреча с наиболее сильными одарёнными, и не только одаренными, направляющимися на войну с султанатом. Собственно, князь девушку представил, сказал несколько слов, попросил присматривать, затем позвал с собой Эссенхука и пошел обсуждать с армейцами подготовку к походу. В их компании также находился Пау, имевший чрезвычайно занятый вид, бурно ругавшийся с военным в мундире суперинтенданта. Окружающих оба господина игнорировали, занятые друг другом.
Словом, с совещания часть магов числом шесть человек вежливо попросили. Ушли так называемые «вольнонаёмные», не состоящие на действующей службе маги, нанимаемые в случае войны по специальному контракту. В армию они вступали неохотно, потому что свободная жизнь позволяла лучше зарабатывать и накладывала намного меньше ограничений. А вот против разовых работ, вроде участия в войне на выгодных условиях, они ничего не имели. Правда, некоторые новые знакомые Анны состояли в Гильдии, которая обязалась предоставлять князю определенное количество магов по требованию, им не повезло попасть под набор. Как бы то ни было, никого ниже восьмого ранга среди них не было, так что в компанию девушка вписывалась. В смысле, выделялась, но по силе ядра — вписывалась. Вот именно с этими людьми она и общалась весь день, прервавшись только на перекус. Узнала много нового и полезного. Кажется, произвела неплохое впечатление. Сложно судить, потому что собеседники у неё были людьми опытными, самолюбивыми, умевшими скрывать настоящие чувства, притом к ней они относились с определенным пиететом. Сложно считать собеседницу обычной юной девой, если твои чувства кричат о сидящем рядом существе более высокого порядка.
Заснула леди под самое утро, отчего к завтраку вышла с легким опозданием.
— Прошу прощения, — извинилась она, входя в столовую. — Вчерашний день меня вымотал, я только что проснулась.
— Ничего страшного, — взмахнула рукой тетя, делая знак слугам накладывать пищу на тарелки. — Было бы удивительно, если бы ты не волновалась. Всё-таки аудиенция у самого князя!
— Вот как раз встреча с ним прошла быстро. Я устала, потому что несколько часов общалась с будущими соратниками. Три мастера и три сильных рыцаря, они тоже отправляются на войну.
— Да? Как интересно! А что тебе сказал его королевское высочество?
— Уточнил, что делать при дворе августа, как держаться. Мне поручено вручить его императорскому величеству подтверждающие полномочия руководства корпуса грамоты.
— И какой он? Это ведь вторая ваша встреча, верно?
Анна вздохнула. Тётя не успокоится, пока не вытянет подробности.
— Умный, властный, упорный. При необходимости жестокий. Циничный. С чувством юмора. Старайтесь держаться от него подальше, тетушка — он раздавит вас, и не заметит.
— Скажешь тоже! — хором выдали находившиеся здесь же кузины.
Для них визит во дворец по личному приглашению правителя являлся мерилом жизненного успеха. Кто сумел, тот чего-то добился, кто не сумел, тот неудачник. Если бы вдруг удалось войти в свиту представительницы правящей династии, то девушки решили бы, что большего желать незачем. Разве что мужа богатого.
Сама Анна считала прошедший визит успешным не только из-за того, что курфюрст отказался от мысли держать её поближе. Новые знакомства выглядели чрезвычайно полезными. Опытные маги-боевики, участвовавшие в десятках крупных конфликтах, с удовольствием делились с леди историями из жизни, попутно поясняя тонкие моменты. Например, они рассказали о реформе армии, проведенной отцом Альбрехта в начале правления.