— Носи еду сюда. Если вдруг посуды не хватит, скажи, я сделаю ещё.
— А…ага! — выдавила обалдевшая служанка.
Впрочем, её госпожа уже развернулась к гостям.
— Господа! На улице немного прохладно, предлагаю пройти в зал.
Словно загипнотизированные, мужчины потянулись следом за ней к овальному входу в волшебный дом. Они были магами, не самыми слабыми и достаточно опытными. Они, в отличие от простушки-Мэри, видели больше. На их глазах за несколько минут леди сплела из потоков ветра, воды и света полноценное здание, пульсирующее живой магией. Сотворила невозможное.
— Эм, леди, — откашлялся Айхен, подходя к входу, и осторожно проводя рукой по стене. — А долго ли эта беседка простоит?
— Пока структура устойчива, здание не рассыплется, — уклончиво ответила Сторсонг. Она сама не знала, и надеялась лишь, что успеет вовремя заметить признаки распада. — Так что вы, пожалуйста, по стенам и мебели сильно не стучите и заклятьями не кидайтесь.
— Как можно, домина!
Внутри оказалось тепло. Намного теплее, чем на улице, температура позволяла снять верхнюю одежду. Люди с удивлением смотрели под ноги, на пол, словно собранный из молочно-белых плит, на поблескивающий потолок, проводили пальцами по стенам и светящейся крышке стола.
— Располагайтесь, кто где желает, господа, — повела рукой Анна, указывая на стол. — У нас, как видите, по-простому. Обязательства перед его королевским высочеством не позволяют мне полноценно заняться обустройством поместья, поэтому пока так.
Её предположение подтвердилось — в течение следующих двух часов подтянулись другие знатные соседи. Вернее, те, кто владел своей землей, имел вассалов и находился с леди Стормсонг в достаточно хороших отношениях, чтобы явиться без приглашения. В городе, конечно, они бы сначала прислали слуг, но в сельской местности, тем более в Черном Кольце, более свободные нормы приличия. Они вполне допускают неожиданный визит, при условии, что хозяева не возражают.
В данном случае хозяйка не возражала. Ей хотелось развеять часть ходящих о ней слухов и запустить свои, выгодные в перспективе, поэтому Анна не пыталась как можно скорее спровадить гостей. Хотя, Спаситель знает, хотелось. Напряжение копилось в ней три с лишним месяца, иногда прорываясь вспышками эмоций и выбросами силы. От полноценной истерики спасали занятия консиенцией, привычка к контролю и понимание, что, если сейчас она психанёт, то завтра для неё может не настать. Ещё успокоительные настои, которые она в последнее время пила кружками, до определенной степени помогали.
Поэтому она вежливо сидела за столом, слушала ненужные ей сплетни, и тщательно давила раздражение, отвечая на заданные десятки раз однотипные вопросы. Изредка только выходила на воздух, якобы дать указания сновавшей туда-сюда Мэри, напрягшей прочих женщин. На самом деле Анна урывала короткие мгновения, чтобы постоять в одиночестве. Не сказать, что сильно помогало расслабиться — она чувствовала присутствие едва ли не всех людей в округе — но всё-таки помогало.
Здесь, в Кольце, за время её отсутствия ничего принципиально не изменилось. Несколько феодалов подрались друг с другом, несколько егерей принесли богатую добычу, в Ахене и других крупных городах алхимики изменили ценники на ингредиенты. Кто-то женился, кто-то умер, у одного известного волшебника жена сбежала с заезжим авантюристом. Говорят, рогоносец на радостях выкатил на дорогу бочку вина и бесплатно поил проезжающих. Самой главной новостью являлась Анна, а она сидела за столом и участвовала в разговоре — рассказывала о грядущей войне да слушала тосты в свой адрес.
До самого вечера. Пока соседи по домам не разъехались.
— Мэри, ты молодец, — похвалила она служанку, ощущая, как истаивает вдалеке присутствие гостей. Наконец-то. — Хороший стол собрала. Я не думала, что у нас столько припасов есть. На завтра осталось? Завтра явятся те, кто сегодня не приехал.
— Само собой, леди! Если чего не хватит, я у Ницей или у Элис одолжу.
Элис — жена Фрэнка.
— Послезавтра поедешь в магазин, — подумав, приказала Анна. — Купишь специй и вина достойного. Сэр Джон скажет, какого. Скоро первый поток схлынет, и начнут приезжать с визитами те, кому положение не позволяет проявлять спешку. Фон Лесты, Крюгеры, Шантерены, священники разных конфессий. Надеюсь, в Ахен наместник или епископ меня не пригласят. Так вот, поить-кормить аристократию обычной едой нельзя, надо что-то особенное приготовить. Я помню пару рецептов, научу тебя им.