Из каждых трёх охотников, пришедших проситься на поселение в Воробьином Луге, разрешение получили двое. Отсеялись самые дурные, с отвратительной репутацией, чья слава бежала далеко впереди. Оставшихся Анна приняла на испытательный срок до конца летнего сезона, и приказала сэру Хингему в будущем поступать так же. Её решение никого не удивило, потому что его ждали, это стандартная практика. Таким образом, весной население поселка вырастет на шестьдесят с лишком человек. Далеко не все из них являлись одаренными, и не каждый одаренный ходил в лес, но, по приблизительным прикидкам, получившегося количества хватало для полного контроля границы. Кто-то из пришедших отсеется, другие желающие придут на их место. Жаль, что все новички стояли на воинской ступени, причем большинство относилось к самому нижнему рангу. Ничего не поделаешь — рыцари уже пристроены, они либо сидят на своей земле, либо связаны вассальными клятвами.
Они приезжали на день, самостоятельно или в свите сюзеренов, представлялись, смотрели на Анну, на последствия её действий вроде того же павильона, дважды восстановленного из пустоты, поражались, задавали вопросы. Явного желания остаться не выразил никто. Вторая ступень не просто означала приличный уровень личной силы, также она гарантировала, что её носителя примут на работу почти где угодно. Исключение составляли молодые маги-рыцари вроде Стормсонг, но их единицы, всего трое на целый Букель набралось.
В городе-университете её ждали с нетерпением. Если бы не регулярные вызовы Штальбюля и других наставников, Анна ещё бы задержалась.
— Не хочу уезжать, — признавалась она дяде Джону. С кем ещё она могла говорить откровенно? — Опять опыты, процедуры, эксперименты. И, главное, каждый пытается напомнить, какой он молодец, и как я ему обязана тем фактом, что он милостиво согласился помочь разобраться с благословением духа. Будто они сами с того ничего не получают! Теософам вдвое увеличили с этого года финансирование, ради доступа к результатам исследований Святой Престол согласился пустить профессуру Букеля в закрытые отделы Хранилища Сил Неведомых, а уж сколько монографий пишется!
— Посылай. Без тебя они не обойдутся.
Несколько секунд поборовшись с соблазном, Анна вздохнула.
— Нельзя. Мне нужны хорошие отношения с руководством университета. Может, позже.
— Хорошие отношения с курфюрстом важнее, — заметил Хингем. — Не хочешь поехать сразу в Дурум?
— Там сейчас одни армейцы, одаренные приедут позже. Или вовсе не захотят присоединяться к корпусу, а своим ходом доберутся до Виндобоны. Я бы тоже предпочла ехать отдельно, но мне же грамоты августу передавать! Придётся тащиться вместе с штабными.
С другой стороны, лучше вояки, чем магистры.
Маршрут известен. Сначала Букель, где ей предстоит месяц служить подопытным кроликом, попутно оттачивая умения в разных дисциплинах. Справедливости ради, устроенный зимой наставниками интенсив многое ей дал, повторить его будет полезно. Из университета она поедет в Дурум, оттуда в Виндобону. К несчастью, не одна, тогда дорога заняла бы не более недели, а в компании офицеров, генералов и части одаренных. Грамоты, которые ей якобы вручил Альбрехт, и которые ей поручено в торжественной обстановке передать его императорскому величеству, служат подтверждением полномочий руководства корпуса, одновременно подтверждая исполнение курфюрстом долга вассала перед сюзереном. Архаизм, да, но важный. Затем некоторое время она будет вынуждена провести в столице, знакомясь с элитой волшебного общества… Авось не сожрут, твари… И только потом отправится в Арабонн. Сильнейшую пограничную крепость, назначенную местом сбора прибывающих со всех краев войск.
Полтора года назад, собираясь бежать из Придии, она никак не думала принимать участие в крупнейшей мясорубке современности. А поди ж ты.
Глава 9
Часть II
Военное дело на протяжении всего своего развития сильно зависело от одаренных. Маги создавали переправы на бурных реках, возводили в считанные дни мощные укрепления, выводили мощные и выносливые породы лошадей, зачаровывали броню и оружие. И, конечно же, участвовали в сражениях. Зачастую именно волшебники склоняли чашу весов на нужную сторону, тем самым доказывая — любые затраты на их содержание оправданы.
С большой долей условности, площадные заклятья против скопления людей считались уделом мастеров. В действительности же у рыцарей, и даже у десятиранговиков, имелись способы поражения групп бойцов, просто их эффективность оставляла желать лучшего. Любой мало-мальски разумный командир при первой же возможности обзаводился либо защитным артефактом, способным прикрыть целый отряд, либо своим магом с той же функцией. Не говоря уже о способах индивидуальной защиты, коих имелось великое множество, и которыми умные люди не пренебрегали. Поэтому тактика «навались скопом» против основной массы волшебников вполне себе работала, особенно с появлением плотного строя, насыщенного огнестрельным оружием.