Против мастеров и, тем более, магистров использовали иные методы, в первую очередь выставляя равных бойцов. Иногда формировали полноценные смерть-команды, заточенные под конкретного человека — изучали его любимые тактики, приёмы, искали слабые места. Выводили из игры заранее с помощью ядов, проклятий или модифицированных болезней, вводили в свиту спящих агентов, готовых нанести удар в строго высчитанный момент. Короче говоря, войны с участием сильных магов никогда не сводились к прямому противостоянию, они начинались задолго до официального объявления и включали многое, сокрытое от широкой общественности.
Посему, сказать, кто пытался убить леди Стормсонг, следователи не могли. Слишком широкий выбор подозреваемых.
Покушение произошло на третий день её пребывания в Дуруме. Небольшой город находился в лихорадочном возбуждении из-за стекшихся из разных уголков страны войск, квартир на всех не хватало, по улицам шлялись кучки солдат, задирая местных мужчин и приставая к женщинам. Торговцы делали годовую выручки в месяц, кабатчики ходили счастливые. Генерал де Эренс, командующий корпусом, занял со своим штабом самую большую гостиницу Дурума, мгновенно превратив её в центр городской жизни.
Разумеется, положение Анны, как дважды представительницы элиты — светской и магической — подразумевало более чем приличные условия проживания, и квартирмейстеры подсуетились. Несмотря на тот факт, что она не собиралась задерживаться в Дуруме, появившись в корпусе под конец формирования, ей предоставили несколько комнат в особняке одного из местных дворян. Тот не сказать, что обрадовался, у него уже квартировали два офицера с денщиками, но и не возражал. Возможность хвастаться, что в его доме жила вестница духов, перевешивала неудобства.
Особняк находился на той же площади, что и штабная гостиница, поэтому к временному месту работы Анна ходила пешком. Всего-то сделать шагов пятьдесят, и она уже у дверей, где два дюжих караульных приветствуют её отданием чести, словно особу княжеской крови. Не потому, что она благословлена, нет. До тех пор, пока её задача не выполнена, она считается представителем Альбрехта, и имеет ограниченное право говорить от его имени. Отсюда и почести. Время исполнения обязанностей наступит в Виндобоне, ну а до тех пор Анна развлекала себя общением с офицерами, беседами с немногочисленными дипломатами (всё-таки австразийский этикет она знала поверхностно, детали следовало подтянуть) и спорами с мэтром Скоу и его подчиненными. Приписанные к корпусу маги держались несколько наособицу от обычных коллег, но появлению леди Стормсонг всегда были рады. Надо сказать, они приятно удивили девушку высокой квалификацией не только в качестве боевиков, иными магическими дисциплинами они тоже владели на приличном уровне. Настолько приличном, что позволяли себе заочно оппонировать мнению профессоров Букеля.
Как раз на коротком пути от особняка до гостиницы её и подловили.
Позднее Анна, воскрешая в памяти минуты до нападения, пришла к выводу — её спасла сверхчувствительность. Она не ощутила опасности, однако переразвитое чутьё уловило нечто неправильное, незнакомое в окружающей обстановке, заставив вертеть головой. Взгляд скользил по людям, на мгновения концентрируя эмпатию на каждом, и давая краткую неоформленную в слова подсказку: спокоен, возбужден, слабый дар, девушка мечтает, напряжен, голоден, смотрит с похотью… Следит за тобой.
Взгляд вернулся к стоящему боком человеку. На Анну засматривались многие, но от крепкого мужчины в простой, неприметной одежде исходило внимание с примесью готовности действовать, щедро сдобренное негативом. Легкое сканирование — не заклятьем, нет, она всего лишь спросила воздух — показало укрытый мешком арбалет, заряженный зачарованным болтом. Хорошо зачарованным, качественным артефактом.
Ощущение неудобства, похожего на давящий взгляд в затылок, словно смыло волной. Подсознание успокоенно выдохнуло, передав сигнал сознанию и заново засыпая до худших времен. Опасность. Покушение? Скорее всего. Враг один? Сфера внимания скачком расширилась с привычных шести шагов намного дальше, бешено проверяя попавшие внутрь неё любые потенциальные источники угрозы. Живые, неживые, магические… Шаг замедлился, воздух вокруг загудел, закручиваясь спиралью, стремительно превращаясь в плотную взвесь.