Из-за аврала график спрессовался, встречи и знакомства следовали одна за другой. Временами леди Стормсонг чувствовала себя своеобразным переходящим призом в руках фризских дипломатов. Единственную положительную сторону данного марафона новых лиц магичка видела в том, что она никогда и ни с кем не оставалась наедине, рядом постоянно кто-то крутился из значимых персон. Знатных, влиятельных, в чьём присутствии кому угодно желательно следить за словами. Возможно, знакомство с магистром Торриано прошло спокойно благодаря свидетелям — старый маг не любил северян, женщин и вестников духов. Анна собрала полное комбо. К счастью, потомок латинов был вынужден соблюдать приличия, посему ограничился несколькими колкостями и демонстративным давлением личной магией. После общения со старшим духом его потуги не впечатляли, поэтому леди сделала вид, будто ничего не заметила, чем, кажется, магистра обидела.
Она наконец-то познакомилась, вернее, встретилась вживую, а не по переписке, с родственниками Стурмлидами. Утратившая магию ветвь компенсировала потерю дара многочисленностью, плодовитостью женщин и деловой хваткой мужчин, так что жилось им неплохо. Хотя имелись и свои недостатки в избранном укладе.
— Из пяти моих братьев сейчас живы всего двое, — рассказывал ей Фердинанд фон Стурмлид, капитан второй роты кавалергардов. — Йохан погиб под Сегелбруком, Ульриха разорвало ядром при защите Шемчура. Рупрехт скоропостижно скончался у себя в поместье, мы до сих пор не знаем, от чего — болезнь, яд, проклятье? Остались я, Феликс и Вольфганг, больше напоминающий огрызок человека.
Нормально пообщаться с семьёй не вышло, потому что Анну постоянно отвлекали — то дипломаты, то де Эренс, то новые знакомые из числа мастеров магии. Последние проявляли особую активность, как и ожидалось, делали намеки на совместную работу, ученичество и предлагали разное. Некоторые намеки даже выглядели перспективно, в частности, обмен знаний по защитным ритуалам на кое-какие услуги. И всё-таки сейчас Анна предпочла бы побольше пообщаться с родственниками, имейся у неё такая возможность. Ей, во-первых, банально было интересно, как они живут. Во-вторых, Стурмлиды обладали связями, позволявшими протолкнуть выгодные проекты, старые и новые. Впрочем, старый проект, магическая карета, «протолкнулся» сам. Австразийская аристократия насмотрелась на новинку, оценила её и захотела такую же себе, поэтому леди Стормсонг рассчитывала в скором будущем продать методику создания местным ремесленникам. Наконец-то.
Но ведь она могла предложить не только кареты. Сублимированные продукты, воздушный шар, изготовленная по разным лекалам обувь на правую и левую ноги, одежда с удобным кроем и карманами… Конечно, все эти мелочи нужно довести до ума, что тоже требует времени. Зато после окончательной доводки люди их с руками оторвут, в первую очередь — в армии, где позиции Стурмлидов необычайно сильны.
— В Арабонне наговоримся, — успокоил её Фердинанд, когда Анна выразила сожаление, что сейчас ей приходится уходить. — Осада не на один месяц растянется.
— Вы же кавалерист?
— Там всем место найдётся, — засмеялся капитан.
Реагировали на неё примерно так же, как в Аутрагеле, только с нюансами. Лишенные дара обычные люди видели загадочную девушку с не совсем человеческой внешностью, чувствовали исходящую от неё силу, восхищались, испытывали опаску, любопытство, трепет. Эмпатия помогала ощутить исходящие от них эмоции, пусть и не от всех — аристократы поголовно носили артефакты ментальной направленности. Слабые и молодые одаренные благоговели. Предстающее перед ними существо в пылающем ореоле казалось не принадлежащим обычному миру, настоящим посланцем богов, перед которым хотелось склоняться, которому хотелось служить. В противоположность им, сильные и опытные маги, зачастую прожившие не одну сотню лет, смотрели расчетливо, прикидывая, как лучше использовать этакое диво себе на пользу. Анна не удивлялась, она ждала подобной реакции, но всё равно было неприятно.
Какие бы планы собравшиеся мастера не лелеяли на счет леди Стормсонг, наступление рахмонитов заставило их отложить. А в том, что планы имелись как минимум у части магов, сомневаться не приходилось. По секрету один из приписанных к корпусу волшебников «на контракте», мэтр Кромменн, сообщил Анне, что не менее пяти элитных боевиков согласились участвовать в войне, узнав о её грядущем приезде. Вполне возможно, что магистр ди Альпага, знаменитый Горный Змей, тоже позволил себя уговорить, пожелав встретиться с самой молодой из ныне живущих вестниц. Правда, магистр пока не добрался до Виндобоны, умудрившись найти приключений по дороге, но в том, что рано или поздно он прибудет, никто не сомневался.