Справедливости ради следует заметить, что за самой Анной тоже присматривали. Возле её дома стояли караульные, часто ходили патрули, неподалеку разместились сразу трое наблюдателей, причем один из них находился в невидимости. Если бы не уникальные способности в контроле воздуха, девушка бы его не заметила. Тем не менее, она считала, что вопрос безопасности нельзя оставлять на откуп посторонним, поэтому занималась защитой дома лично. Стоящие тут и там барьеры разных типов показывали, что приехавшие в крепость мастера придерживались той же позиции и укрепляли свои временные жилища столь же основательно.
«Пожалуй, надо ритуал провести — подумав, решила Стормсонг. — Чтоб чужаков чувствовать. Или ограничиться артефактной сигнализацией?». Вариантов много, времени мало, а потенциальные недоброжелатели второго шанса не дадут.
Глава 11
Зачем нужны пушки, если есть магия?
Огнестрельное оружие появилось и развилось по нескольким серьёзным причинам. Во-первых, магов мало. В целом мало, а тех, кто способен бить далеко, сильно и точно, ещё меньше. Массовые площадные заклинания использовались крайне редко, хотя бы потому, что личности, которым хватало силёнок их применять, обычно в бою были заняты противостоянием с коллегами — на них сосредотачивали самый убойный арсенал. Во-вторых, волшебство в принципе далеко не везде можно использовать. Существовали области на земле, где фон волшебства откровенно слаб, однако воевать там всё равно надо. В-третьих, активное использование защитных артефактов побуждало военную мысль искать способы пробивать создаваемые чародейством щиты, и тут огнестрел решал. Выстрел из мушкета значительно превосходил по эффекту выстрел из лука, волшебники двенадцатого ранга ничего не могли ему противопоставить. То есть щит, создаваемый двенадцатиранговиком, одну пистолетную пулю держал, а мушкетную уже не всегда.
Пушечное ядро убивало рыцаря. Если прямой наводкой, из крупного калибра и в сочетании с чем-то ещё, при удаче могло даже мастера достать. Не самого опытного и сильного.
Однако у огнестрельного оружия имелся существенный недостаток, поначалу здорово мешавший его распространению. Порох горюч и легко воспламеняется. В практическом плане это означало, что простенькое заклинание или начальный навык пирокинеза позволяли поджечь мешочек с порохом у врага на поясе, тем самым ставя точку в бою. Или взорвать бочонки с огненным зельем, разнося пушку вместе с расчетом и вообще всем живым в радиусе пятидесяти шагов. Способы купировать неприятную особенность нашли очень быстро, поначалу мешочки и бочонки с рунной защитой стоили дорого, лет через сто одаренные разных стран и школ поднатужились и удешевили процесс. С тех пор огнестрел уверенно зашагал по полям войны, сначала в Европе, потом и по остальному миру.
Одновременный залп из сотни мушкетов или аркебуз вне зависимости от наличия магов в строю служил достаточно эффективным средством борьбы с противником. По-простому говоря, куску свинца всё равно, куда лететь и кого убивать. Сбившиеся в плотные каре солдаты, прикрытые артефактами или собственными магами, за счет частоты выстрелов могли как успешно отражать нападения, так и столь же успешно ходить в атаку. До тех пор, пока строй не рассыпался, битва продолжается.
— Я понимаю, леди, вы привыкли считать, что именно магия определяет исход сражения, — сидевший с пачкой разноцветных карандашей перед картой де Эренс с удовольствием просвещал неофитку о современной войне. — Поверьте, далеко не всегда. Качественная амуниция, храбрые командиры и опытные солдаты позволяют выиграть любое сражение. Да, считается, что мастер-маг равен полку. Но не каждый мастер, не каждому полку, и, как правило, у него находятся свои дела, мешающие полноценному участию в битве.
— Наподобие звезды сыновей бури?
— Вы про вашего доброго знакомого, господина Беспалого, и его грубиянов? Да, кто-то вроде них. То, что столь изящная и возвышенная дева наподобие вас общается с этими варварами, выше моего разумения. Ни в коем случае не намерен вам указывать, но не выразить недоумения не могу!
— Их несомненным достоинством является прямолинейность.