Девушка осторожно, краем глаза покосилась на Обердорфа. Тот признаков желания схватить её в охапку, утащить в узилище и никому не отдавать не проявлял, что, впрочем, ничего не значило. Человек его возраста, силы и статуса давно утратил привычку суетиться. Особенно если считает, что контролирует ситуацию.
Пока ясно одно — она ещё глубже погружается в политику, увязает в ней. Впрочем, как и ожидалось.
Поддерживать конструкт Анна могла долго, это создавался он сложно, а в готовом виде сил и внимания требовал мало. Поэтому засиделась девушка в штабе до полуночи. Офицеры, получившие доступ к новой игрушке, старались рассмотреть малейший источник света в доступном радиусе, и даже частично преуспели. Во всяком случае, замеченные конные таборы они обозвали вражеским авангардом и начали что-то планировать.
На следующий день леди Стормсонг порадовали приятной новостью. О её успехе доложили эрцгерцогу, и его королевское высочество изволил выразить одобрение и похвалу всем причастным, в первую очередь самой вестнице. Анна, разумеется, вслух порадовалась, про себя отметив — зеркальная связь пока что действует, следовательно, сильных вражеских магов поблизости нет. Однако спустя пару часов ситуация изменилась. С востока приближалось облако помех, судя по признакам, создаваемое артефактами конийцев, и магистр приказал ей проверить то направление. Не в одиночку, конечно же. В помощь Анне выделили двух офицеров, должных внимательно изучать создаваемую девушкой картину, чтобы при обнаружении рахмонитов определить их число. Также в палатке присутствовал барон Скоу, готовый при необходимости что-то пояснить, подсказать, или передать указание отряду ритуалистов-наблюдателей. Формально они не подчинялись Анне, но Обердорф однозначно приказал им руководствоваться наводками леди.
Также в штабе находился Эренс. Никаких обязанностей на него не возложили, если не считать руководства двумя полками, которыми прекрасно рулили их собственные командиры, поэтому генерал шлялся, где хотел. Должность ему позволяла. Общаться с красивой девушкой ему было намного приятнее, чем сбивать ноги на валах; кроме того, так он находился в центре сплетен и новостей. Эренс, кстати, первый заметил:
— Кажется, нас окружают, — деликатно прикрыв рот платочком, сквозь зевок сообщил он. — Рановато. Вероятно, кто-то из младших командиров проявил инициативу.
— Ещё бы! — проверив пометки на карте, согласился Скоу. — С таким-то численным перевесом в иррегулярах.
— Вы, господа, не выглядите встревоженными.
— Нет причин для волнений, леди, — первым ответил волшебник. — Обоз надежно прикрыт, к штурму позиций мы готовы. Атаковать большими силами язычники могут только с одной стороны. Лучше бы они собрали войско в единый кулак.
— Ту тысячу, что пытается зайти нам в тыл, встретят рейтары графа Билена, — дополнил Эренс. — Учитывая разницу в подготовке и снаряжении, исход дела очевиден. Это разведка, они всего лишь прощупывают нашу оборону.
Так оно и вышло. Отряд легкой конницы кого-то из вассалов султана быстро рассеялся после удара тяжелых кавалеристов, остатки добили иррегуляры из кроатов. Немногим удалось сбежать. Чем закончилась короткая стычка в штабе не смотрели, потому что основное внимание приковал к себе приближающийся авангард основных сил врага. Тысячи человек, лошадей, телег, повозок, химер, фургонов волшебников, больше напоминавших передвижные дворцы на колесах. Несмотря на роскошный внешний вид, последние в плане защищённости могли поспорить с иными крепостями.
Вызванный наблюдателями маршал долго рассматривал длинные, серые от пыли вереницы, наползавшие из-за горизонта в просматриваемый сектор. Сверху они казались всего лишь тонкими линиями, медленно движущимися по дорогам в сторону окопавшихся союзников. Словно муравьи бегут по тропинке. Впереди всех двигались редкие точки отрядов разведчиков, за ними шли более тяжелые войска, при необходимости готовые быстро остановиться и принять бой.
— Поздравляю, господа, — насмотревшись, обратился к свите Бюкуа. — Началось.
По итогам короткого совещания, состоявшегося днём, решили на марше врага не атаковать. Драконы при поддержке магов могли бы внести изрядный переполох и частично рассеять колонны, но, во-первых, великие химеры оставались в крепости, и едва ли командующий согласится ими рискнуть. Во-вторых, существовала опасность, что тогда темп движения авангарда рахмонитов задержится, дабы дождаться подхода основного войска. Совершенно не то, на что рассчитывали военные союза, собиравшиеся полностью разгромить передовые отряды нечестивых. Или хотя бы потрепать, если операция пойдёт неудачно.