Небольшая группа, сложившаяся вокруг леди Стормсонг, смотрела не столько на врага — ничего интересного у того не происходило — сколько на соседей. Справа мастер Аспах, используя похожий на колесо артефакт, выполненный из слоновой кости и обсидиана, уже трижды создал и направил на рахмонитов смерчи высотой метров десять. Не слишком широкие, его темно-зеленые творения оставляли за собой полосу выжженной земли с полностью уничтоженной растительностью. На той стороне сидели не дураки, опасность от довольно шустрого «подарочка» понимали, и не хотели выяснять, как далеко он может двигаться. Поэтому на пути смерча вставали барьеры. Аспах, видя разрушение заклятья, молча кивал, менял какие-то настройки на колесе, и запускал следующий.
По левую руку от леди переговаривались спутники мастера Фачеля во главе с ним самим. Высокий брюнет со щегольской бородкой, искоса поглядывая на соседей, демонстрировал исполнение очередной вариации «Огненного шторма», вроде бы пятого ранга. Хорошие чары, сильные, но не слишком подходящие для ситуации — они банально не доставали на нужное расстояние, проливаясь пылающими каплями на передний край траншей. Если у тех, кто там находился, надеты добротные личные амулеты, то эффекта от заклинания ноль. Непонятно, зачем Фачель его использует… Впрочем, если он хотел отработать заклятье, то место выбрал самое подходящее.
С ревностью следивший за его успехами Родерик наконец не выдержал:
— Леди, а вы не хотите тоже что-нибудь показать?
Невольно Анна умилилась. Род был готов отстаивать её честь даже там, где этого совсем не требовалось, и демонстрация чужого превосходства для него была серпом по сердцу острым.
— Пожалуй, нет. У меня нет подходящих заклинаний, а личные разработки рановато демонстрировать.
— Вы создали новый навык? — сразу спросил один из спутников, слабый маг по фамилии Зайс.
Его оживление понятно. Навыки, в отличие от заклинаний, можно использовать на любом ранге, вопрос в контроле и правильности исполнения. Если леди придумала нечто новенькое, то, возможно, удастся уговорить её поделиться? Или хотя бы попробовать повторить. Да просто знать, с чем можешь столкнуться, уже полезно!
— В определенном смысле. Недавно закончила расчеты и создала модель, — кивнула Анна.
— Значит, пора переходить к практике?
— Не хотелось бы опозориться, — засмеялась леди. — Хотя обстановка располагает, отсюда бить удобно.
— Покажите, просим! Просим! — начали упрашивать её спутники.
Немного поломавшись, Анна позволила себя уговорить. Действительно, раз теория разработана, то пора опробовать её на практике, чего тянуть? И место удобное, с бастиона далеко видно. Держать в тайне разработку она не собиралась, всё равно разобраться в принципе и повторить её смогут единицы, а репутацию надо нарабатывать.
Раньше Анна надеялась на защиту Серого, на иные факторы. Сейчас, повращавшись среди высшего общества магов, она поняла: только сила имеет значение. Ни закон, ни связи, ни полезность не защитят от чужого интереса, от жадных рук. Потому что закон можно купить, выгодные знакомства и пользу перебить своими. Единственный способ сохранить независимость — стать слишком опасной в чужих глазах. Сделать так, чтобы связываться не захотели. Случай с Ортизе задал нужное направление мыслям коллег, сейчас пришла пора сделать второй ход.
Встав на отдалении от спутников, она глубоко вздохнула, выдохнула, прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Подняла руки. Первая попытка требовала особого настроя, и Анна отбросила посторонние мысли, полностью сконцентрировавшись на задуманном. Её проект, как и прошлые, находился на стыке магии и физики. С той только разницей, что для него она использовала знания, совершенно новые для этого мира. Здесь никто не знал ни о числе Маха, ни о сверхзвуковом барьере, ни об эффектах, сопровождающих его пробой.
Над её развернутыми внутренней стороной вверх ладонями медленно создавался ледяной снаряд. Он чем-то походил на овал или конус, суженный с обеих концов, с небольшими крылышками позади. Основную часть тела украшали бороздки разной глубины и ширины — по замыслу создательницы, при полете они издавали свист или иные звуки. Неважно, какие, подошел бы любой диапазон. Основная сложность заключалась в льде, ему требовалось придать невероятную по местным меркам прочность, для этого Анна использовала все изученные в Букеле заклятья, да ещё и рунами — тоже, если вдуматься, подарок Царства — сверху залакировала.