В-третьих, внезапно оживилось следствие о нападении возле озера. Леди Стормсонг начала забывать о том случае, а порученцы кронпринца, оказывается, что-то делали, искали зацепки. И даже кое-что нашли. Представитель тайной службы долго распинался о проделанной работе, рассказывал, как они искали преступников, приводил доказательства своей правоты. По его словам, получалось, будто шестеро неизвестных магов прибыли со стороны Черного Кольца, долго ждали возле Арабонна, а затем, узнав, где Анна отправилась на отдых, быстро собрались и попытались её захватить. Их пособников поймали, но один успел отравиться, второй ничего не знал, просто стучал за плату.
Леди со следователем не спорила, просто сомневалась. Те шестеро выглядели, как южане — не происхождением, а амуницией, манерой действовать. Не будучи великим знатоком, южную школу от прочих она отличала уверенно. Посему нельзя исключать, что её пытались направить на ложный след, чтобы выгородить истинного заказчика. Близкого к августу царедворца, нужного волшебника или главу союзного церковного ордена.
Интересные новости принес Эмиль Беспалый.
— Разве связь с большой землей не нарушена? — улыбнулась Анна.
— Смотря для кого, — с не менее ехидным выражением лица ответил ярл. — Если, кроме как зеркала лить, ничего другого не уметь, то, конечно, как дома дела идут, не узнаешь. А вот те, кто с рунами дружат, всегда от своих весточку получат.
— Что, даже в Партискуме?
— Чуток магии там есть, — подергал себя за бороду викинг, вспоминая слышанное о земле-без-проходов, самой известной безмагической территории Европы. — Крохи, на заклятья не хватит. Но пару символов через кости можно попробовать перенести.
Беспалому сообщили из Аутрагела, что князь, похоже, определился насчет Придии. Вторжению быть. Назовут его, конечно, куда благостнее: «восстановлением законности», «сменой династии на достойную» или иначе, в зависимости от фантазии ответственных за репутацию курфюрста царедворцев. В любом случае — Вильгельма будут сажать на престол. Подготовка уже началась, хотя основное действие запланировано на июнь следующего года. В текущем сезоне не успеют, вдобавок скоро наступит зима с её штормами и бурями, когда по морю лучше не плавать, а к будущему лету всё необходимое подготовят. Подкупят нужных людей, сколотят партию в поддержку кандидата, войска соберут, корабли отремонтируют.
— Свейн пишет, его прознатчики в своих словах уверены, — подвел черту под рассказом Эмиль. — Решился Альбрехт. С войском пойдёшь?
— Скорее всего, — задумалась Анна. — Удобнее, чем одной или с малым отрядом. Лишь бы Вильгельм мне не мешал.
Присоединиться к армии будущего короля правильнее с любой точки зрения. Безопаснее, к тому же шанс вернуть Уинби из околонулевого взлетает к стопроцентной отметке. Ладно, девяностопроцентной — на тот случай, если вдруг Вильгельм корону не получит. Учитывая развал в стране и управленческие качества Серого князя, его протеже придётся постараться, чтобы не воссесть на престол, но всякое бывает. Не нужно искать наёмников, можно не задумываться о перевозке родовых сокровищ в Воробьиный Луг.
В потенциальном плане Анна нашла всего один недостаток. Люди, отправившие её отца и брата на плаху, могут поддержать Вильгельма. Войти в число его сторонников. Как им тогда мстить? Сиру Хали, герцогу Нидхаму, другим персонам?
Ладно. По ходу дела разберемся.
Следующие две недели ничем не запомнились. Траншеи рахмонитов медленно приближались к стенам, кольцо вокруг крепости постепенно уплотнялось, осуществлять вылазки становилось сложнее. Саперы осаждающих попытались подвести мину под одну из башен, были замечены и раздавлены обрушенным сводом тоннеля. Союзники, в свою очередь, подобрали удобный момент и лихим налетом сразу всех драконов сожгли второстепенный лагерь конийцев, убив или разогнав обитателей. Складывалось впечатление, что, если война продолжится в том же духе, вражеская армия постепенно сточится о неприступную твердыню Арабонна. Султан уже потерял не менее пятидесяти тысяч воинов, а ведь основные сражения кампании впереди. Скорее всего, именно поэтому он решил отказаться от осады в пользу штурма. Да, погибнет много бойцов, но умрут они с пользой, а не от бесконечных диверсий, ночных нападений, огня с небес и хитроумных засад.