Ладно; чуть успокоившись и взяв себя в руки, Олег действительно рванул прямо сквозь стену. Направление он помнил; безопасности ради он летел не по самому городу, а метрах в десяти над ним. Кстати, тут тоже не было пусто — монстры-птицы, монстры-насекомые, монстры-птеродактили и ещё чёрт знает кто… но Олег был для них слишком быстр.
К счастью, к тому моменту, как он добрался до пещеры, «хвоста» за ним не наблюдалось. Не было внизу и трёх солдат, который Гхро послал к магу-пауку.
[Он внутри,] — скомандовал Владыка. — [Его я могу учуять на очень большом расстоянии, и он изнутри не выходил.]
«А те, кого за ним послали?»
[Его аура заглушает все остальные. Может быть, они там есть, а может, их там нет. В любом случае, спускайся и проверяй.]
Ладно… Олег не стал спорить; он огляделся по сторонам — никого, ни живого, ни мёртвого видно не было — и медленно снизился до уровня входа в пещеру.
Здесь было так же темно и тихо, как в тот раз. Олег не видел никого — ни Марктолуса, ни посланников Гхро. Только каменные стены да обрывки чего-то, что… Бррр, ему не хотелось думать, что это паутина. Пусть будет пыль или мох.
«Ты же понимаешь, что он, скорее всего, уже знает, что я здесь?» — уточнил он у Влада.
[Думаю, он и в тот раз знал, что ты здесь,] — ответил тот.
«Что?!»
[Я же говорю — он действительно силён. Думаю, даже Она не давала ему такой силы — просто он сумел развить её из того, что получил после ритуала, увеличив в разы.]
В голосе Влада звучал неподдельный интерес к такой выдающейся личности и её талантам, а самому Олегу… попросту было страшновато. Мало того, что Марктолус выглядел так, что хотелось забиться под кровать, так он ещё и силой обладал непомерной.
— А вот и ты, — раздалось из дальнего конца пещеры. — Я ждал тебя.
Марктолус спокойно приближался, перебирая всей сотней лап. Олега снова мысленно передёрнуло — он уже почти забыл, как жутко и мерзко по человеческим меркам выглядел этот тип, а сейчас вспомнил снова.
— Как ты мог догадаться, это я сделал тебя более боеспособным, — продолжил Марктолус. — Тебя и твоих собратьев, которых сам же в своё время сделал призраками, навечно запертыми в расселине. Как видишь, вечность продлилась не так уж долго…
— Зато… — Олег медленно подбирал слова, — ты лишил меня моей невидимости. Моей неуловимости. Зачем ты сделал это, Марктолус?
Вместо ответа паук расхохотался. Олег слегка опешил, наблюдая, как сотрясается циклопическое тело.
— Как я и думал, — Марктолус разве что слёзы от смеха не вытирал. — Ты не Вильтор. Ты кто-то, принявший его облик. Я заподозрил это, ещё когда увидел тебя в первый раз — ты не нападал, не обвинял, даже не пытался сделать это — просто летел за Фаргором. Вильтор был полон ярости, он считал недостойным прятаться, а ты… ты не он.
Значит, Влад был прав.
— Да, я не он! — в сердцах бросил Олег. Скрывать что-то было глупо. — Но я не просто так добровольно стал из живого — призраком. Я тут прячусь, между прочим! И ты… вы… меня можно вернуть обратно в невидимое состояние?
— Невидимое для кого? — всё ещё продолжал хмыкать паук. — Для меня ты был так же видим, как и все остальные. И дай-ка угадаю — ты не местный.
— Как вы…
— Люди много лет терпели нас тут, а сейчас пошли в атаку, — разложил по полочкам Марктолус. — Итак, ты — некто, явившийся с поверхности, забравшийся в самую глубь и — вещь, недоступная даже для меня! — ставший из живого призраком.
— Я…
— Ну, точнее, доступная, но только один раз и только в один конец. Но ты, я полагаю, говоришь не об этом? — множество красных светящихся глаз Марктолуса мигали, причём в совершенно случайном порядке.
— Не об этом, — кивнул Олег.
— Если ты пошёл на такое, значит, твой враг стоит таких усилий, — продолжил паук. — Спуститься с поверхности сюда и в буквальном смысле превратиться в призрака. Такое можно сделать, лишь прячась от кого-то по-настоящему могущественного! Я прав?
[Отвечай на его вопросы правдиво. Пока,] — проинструктировал Влад. — [Если где-то понадобится соврать, я скажу тебе.]
— Правы, — согласился вновь Олег.
— А если твой враг так могущественен — с чего ты взял, что он не раскусит твою маскировку в два счёта? Ты вовсе не был невидим, чужак. Незаметен в тени — да, вполне, но тень можно осветить или просто привыкнуть к ней, подойдя ближе.
Олегу действительно нечего было на это возразить. Возможно, Владыке было — но тот не спешил делиться.
[Не упоминай обо мне,] — заметил он. — [Ни словом, ни намёком. Это пока наш главый козырь против Марктолуса — он проницателен, но обо мне он не подозревает. Изображай простачка, получившего большие силы, но не более того.]
— Итак, — паук делал шаг за шагом вперёд, подтягивая своё огромное тело всё ближе и ближе; это гипнотизировало и завораживало, так что Олег даже не пятился. — Ты кто-то, достаточно могущественный, чтобы совершить всё это; кто-то, достаточно опасный, чтобы люди развернули целую военную компанию ради его поимки. Но вместе с тем ты неопытен и наивен, и полагаешься на ненадёжные вещи.
— Я…
— Я не сказал, что ты глуп, — усмехнулся Марктолус. — Я сказал, что ты неопытен. Я ведь и сам был таким когда-то. Опыт — это вещь, которая приходит только со временем. Значит, ты молод. А ещё ты новичок здесь, значит, до этого обитал на поверхности. Итак, дай угадаю — тебя призвали из Врат?
Олег помотал головой.
— Н-нет, я…
Он попытался сглотнуть, но сделать это с нематериальным телом было сложно.
— Я человек.
Глаза Марктолуса — вся сотня — разом засияли втрое ярче.
— А вот это ты зря сказал, — медленно выдохнул гигантский паук.
Глава 4 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Вглубь метро
Первые четыре километра действительно ничего не было. Агенты Департамента два дня не вылезали из метро и вычистили всё, что только заметили, а те, кто сумел от них укрыться, сейчас залезли в свои норы как можно глубже и не высовывались.
Первой шла Алина, держа в одной руке меч (свой, собственный, а не японский: так было привычнее), а во второй — сверх-яркий фонарь. Затем шли Малик и Юля — последняя смотрела в планшет и уточняла маршрут, проложенный спецами ДМК — а Антон с Кириллом завершали процессию.
Если бы агенты были обычными людьми — ну, или низкоранговыми Искателями — они бы сказали, что в метро сейчас царит тишина. Но трое Искателей SS-ранга и двое Рукотворных А-ранга сейчас напрягли все свои чувства, а потому отлично слышали, как по другим тоннелям — и по этому, на каком-то расстоянии от них — идут солдаты «Святой Руси».
— С кем они там дерутся? — в какой-то момент удивился Малик. — Вроде же, в начале всех вырезали.
— Ты не слышал? — хмыкнул Антон. — Оставили пару сотен, в конкретных коридорах. Потом пустят туда прессу — уже пустили, наверное — и будут картинно уничтожать монстряк на камеру. Пиар — дело богоугодное!
— Тише, — Алина обвела фонарём стены. — Впереди что-то есть. Приготовиться!
Собственно, готовиться было особо не к чему — с самого начала Рейда вся группа была во всеоружии. Но одно дело — держать в руках оружие, а другое — быть готовым к бою.
Кирилл оглянулся по сторонам.
— Здесь безопасно, — сообщил он. — Стойте… я мигом.
И после этого он действительно «мигом» растворился в воздухе. Остальная группа остановилась, и Алина заглянула в планшет-навигатор.
— Если верить этой карте, мы сейчас в полукилометре от входа в их город, — протянула она. — Неужели всё это существует так близко от нас?
— Это только вход во вход, — пояснил Малик, который несколько часов штудировал имеющиеся в распоряжении ДМК карты и описания. — Оттуда до настоящего города ещё — как до Китая пешком. И преимущественно вниз.
— Ох, чёрт… — вздохнул Антон. — Ну и жара же там будет… ненавижу жару.