Женщины переглянулись. А Стенк продолжил.
— Хартан разрешил Овете сопровождать Талину. Так что, девочка, будь готова.
— Меня тут зовут Брайта. А маму — Витива.
Стенк почесал переносицу. Строго взглянул на жену.
— Я тебя очень прошу, постарайся думать, прежде чем открывать рот. Не подводи наших спасительниц.
Талина как обычно фыркнула. С хорошими известиями она на глазах приходила в себя. Предстоящая прогулка ещё больше примиряла её с жизнью.
— По какой дороге будет прогулка? — сосредоточенно спросила Лайна.
— По южной.
— У нас там есть наблюдатель. Надо как-то дать знать Интару, чтобы он перевел всех людей туда. Они отобьют Талину и Овету.
— Лайна, не говори чушь, — подскочила на месте Талина. — И оставить вас тут?
— Ты сама сказала, что ничего страшного не случится.
— Почему же тогда мои мальчики примчались к нам на помощь? — рассердилась Талина. — Мало ли как пойдут дела, мы не можем рисковать.
— И все же. Если вы с Оветой уйдете, — голос Лайны дрогнул, — у меня гора с плеч упадет.
Талина порывисто обняла невестку.
— Лайна, не спеши. Мы еще даже не выслушали, что там задумал Интар. Когда переполох уляжется, сядем и подумаем.
— Кроме того, — вставил Стенк, — сопровождающий отряд слишком большой для того, чтобы попытаться сбежать, и они выдержат нападение. Думаю, Интар рассматривал такую возможность. И если бы она была осуществима, не послал бы наших спасительниц в замок.
Лайна нехотя кивнула. Так оно и было на самом деле.
Талине и Овете пришлось приложить большие усилия, чтобы выглядеть более-менее нормально. И если Талине её вид был простителен, то выходить на люди Овете с заплаканными глазами было не с руки. Им пришлось ждать, пока глаза девушки приобретут нормальный цвет. И только после этого они отправились на прогулку.
Лайна же развила бурную деятельность по проветриванию помещений, уборке и бесцеремонной сортировке имеющейся у пленников одежды. Все, что у них было — это первая попавшаяся одежда придворных во дворце Дюртала и оставленная в Мелахе. Одежды хоть и достаточно, но всё с чужого плеча.
Лайна отыскала Хартана и решительно потребовала в своё распоряжение швею. Получив требуемое и напугав своим серьезным и строгим видом не только коменданта, но и его жену, она усадила девушку, умеющую шить, за шитье и через пару дней у Талины и Стенка была приличная одежда, им по плечу. Никого не волновало, что скоро они всё бросят и покинут замок. Зато Лайна показала себя с той стороны, которой они и добивались. Она безоговорочно осталась рядом с принцессой. Овета же была просто при них.
Девушка большую часть времени проводила с матерью и принцессой, но по-прежнему пользовала и остальных жителей замка. Её день начинался с обхода двора, кухни, прачечной. Обязательно наведывалась в кузню к Ногалу. И опять же утром её неизменно встречал и сопровождал Раднир.
Каждый день Талина с Оветой отправлялись с большим отрядом на прогулку и Раднир каждый раз скрепя сердце и только под давлением Стенка, сносил это.
— Я обещал принцу, что не спущу с неё глаз, — злобно шептал он Стенку, когда тот чуть ли не силой удерживал его от опрометчивого выступления.
— И как это будет смотреться, если её мать разрешает, а брат — нет.
Раднир скрипел зубами.
— К тому же, за пределами замка Интар сам, наверное, не спускает с неё глаз. Да и Талина все же — ее тётка.
— Женщина!
Спорить с Радниром было бесполезно, и он все же добился своего, напросившись в эскорт.
Хартан видел умение юноши, его несомненный талант привлекать к себе людей. Через день его знали все обитатели замка, включая и старого, и малого. Молодежь приняла его сразу, бывалые солдаты с удовольствием подтрунивали над ним, он отвечал им тем же, не лез за словом в карман. Не прошло и дня, а все женщины замка уже обожали молодого статного красивого парня, его шутки и весёлый смех. И если бы не строгий нрав коменданта замка, молоденькие кухарочки явно не были бы против его заигрываний и недвусмысленных предложений. Хартан мигом пресек всяческие намеки, пару раз строго отчитал молодого человека, в наказание заставив даже убирать конюшню, и уже с облегчением отправил в сопровождение принцессы Талины, когда тот только заикнулся об этом.
Основным планом спасителей было спуститься по веревочной лестнице с замковой стены.
После того как Тарлин посетил замок, они уже знали расположение строений внутри крепости, донжона, крытых переходов от замка к угловой башни. Пробравшись на стену, оттуда можно относительно безопасно спуститься вниз по лестнице, которую Раднир связал еще в процессе подготовки к побегу. Оставалось выяснить распорядок дня гарнизона, возможность передвигаться по замку ночью и решить, как устранить дозорных.
Стенк и Талина, хотя и были ограничены в передвижении по крепости, не сидели сложа руки и выяснили к этому времени немало, чем облегчили подготовку к побегу.
У Оветы были готовы сонные зелья, растворенные в бутылях и флягах с легким вином. Оставалось додумать детали, дождаться темной ночи и желательно плохой погоды.
Было и несколько запасных планов, они обговаривались, прорабатывались, но их оставили на крайний случай.
Но у Хартана начали возникать подозрения. И, как ни странно, в отношении Ногала и Лайны.
Вызвав как-то к себе Ногала он, как и несколько дней назад, начал свой допрос снова.
— Скажи-ка, откуда ты родом?
— Илония, мой господин. Родом я с Илонии. Но вырос в Кордии.
— А твоя жена?
— С Бории.
— И как вы познакомились?
— Она служила в господском доме, я же был простым стражником. Господа дали нам разрешение на брак.
— Ты хороший кузнец, Ногал. У тебя замечательная дочь и неплохой, на мой взгляд, сын. Но твоя жена — не жена тебе.
Ногал растерялся.
— Почему вы так решили, мой господин?
— Я наблюдал за тобой, за ней. Ты ни разу с ней не заговорил. Она обращает на тебя внимание не больше, чем на других мужчин. Не советуется, не подходит…
— Ну почему же, — пробормотал Ногал, — приходит…
— Наверное, когда я не вижу, — усмехнулся Хартан, — ты не спрашиваешь, сколько она зарабатывает. Не отдаешь ей свой заработок. Вы не едите за одним столом. Так вот, меня интересует, кто она тебе? И кто ты ей?
Ногал почесал в затылке.
— Ну, если так стоит дело. То, в общем-то, да, то бишь нет. То есть она жена. Но не совсем жена. Ну, значит, такие дела, я взял её с ребенком. Типа, у неё не было мужа. Ну и чтобы она, значит, не опозорилась, — выпалил он на одном дыхании.
Ещё в процессе подготовки он сомневался, что леди Лайна сможет сыграть его жену. И сам предложил Интару такой вариант истории. Незамысловатый и обычный. Лайна с возмущением отказалась. Но хотя бы слышала. Если коменданту придет в голову спросить и её, может она и вспомнит тот разговор.
— Ну вот, значит, — мялся Ногал, — я за неё как бы отвечаю. Но не могу сказать, что пользуюсь её благосклонностью. Но её дочь мне как родная.
Тут Хартан кивнул. Девушка явно тепло относилась к своему названному отцу. И возможно даже не подозревала, что отец не родной. Объяснение удовлетворило его.
— А сын? Чей он сын?
Ногал вскинул глаза.
— Это мой сын.
— Значит, с девушкой они не кровные родственники? А он знает, что она ему не родная?
— Проклятье. Он не вчера родился, знает про наши отношения с моей женой. Возможно, подозревает.
— Вот и мне порой сдается, что его опека не столько братская, сколько другого рода.
— Да вы скажите! Девочка-то любит его явно по-сестрински.
— Она да. Но я, если бы сам лично не оттащил его от дочки моего повара, подумал бы, что его отношения несколько иного рода.
— Он здоровый сильный парень, ваша кухарочка у него — не первая.
— Да. — Комендант внимательно посмотрел на Ногала. — У него хорошая правильная техника ведения боя на мечах. Если учил его ты, неужели ты также хорош? И только зря просиживаешь в моей кузне?