— Это неважно. Мы, умботы, всегда восхищались вами. Ваша жизнь во много самодостаточна. А вот мы живем ради вас. Без служения наши жизни лишены смысла.
— А что, если это восхищение в вас запрограммировали? — буркнул я.
— Мы рассматривали такой вариант. У него не нулевая вероятность. И все же людьми нельзя не восхищаться даже исходя из простой логики.
Помолчав, я медленно сказал:
— Я пойду спасать Киру. Не отказываюсь от нее и никогда не откажусь. Просто не знаю, как это сделать. Как договориться с этими тварями.
Ива не ответила, а я слегка повернул голову, почуяв приближение Витьки.
Спустя секунду он подошел, шаркая как попало надетыми мокасинами и позевывая.
— Силу они понимают, — хриплым со сна голосом сказал он. — И язык боли. Любая тварь этот язык разумеет.
— Чего не спишь? — спросил я.
— А ты чего не спишь? — парировал он.
Я не стал препираться. Показал на горизонт.
— Видал?
— Видал. И Ложную луну тоже. Я тут давненько ваши разговорчики слушаю. Правда, слышно плохо. Надо погромче разговаривать, знаете ли, а не шептаться, как два шпиона.
— Учтем на будущее. А что ты имеешь в виду под силой? Это какую силу мы покажем?
— Зеленые бусины. Устроим диверсию. А потом будем разговаривать с россами. Уверен, они станут куда сговорчивее — особенно когда узнают, что у нас есть еще вакуумные бомбы. Кроме этого надо поговорить с Отщепенцами. Они ведь договорную войну ведут с россами? И они все поголовно воины, да? Значит, втайне или в открытую мечтают одержать настоящую победу над противником, не договорную. Поговорим с ними, разнюхаем про настроения, ходы-выходы, возможности, шансы и риски.
— Думаешь привлечь Отщепенцев на свою сторону?
— Как максимум. Минимум — узнаем слабые места россов. Их не может не быть — россы все ж таки не боги. Если докажем Отщепенцам, что это будет своего рода победа, они из кожи вон вылезут, чтобы нам помочь и подосрать россам.
— А Ива-1?
Витька ухмыльнулся. Он то ли не вполне проснулся, то ли закалился в Поганом поле куда лучше меня. Близость легионов бесшумной Погани, две луны и туманные перспективы противостояния с самой могущественной цивилизацией и иномерной сущностью его не пугали, а веселили.
— Что-то мне подсказывает, что она не видит этих зеленых камушков. Она видит не все.
— Откуда такая уверенность?
Пацан пожал плечами.
— Просто знаю. И уверен, что это так… Наверное, во всем виноваты эти мои видения. Я после них будто вижу невидимое и слышу неслышимое. То есть шиза обостряется.
Он снова хмыкнул.
— У тебя были видения? — спросил я. — Из-за этого и проснулся?
— Ничего особенного. Только Знак Лапы Дьявола и что-то сумбурное. Они меня уже не пугают. Зато сразу после этого штырит как после экстази.
— Ты пробовал экстази? — поразился я.
— Не, не успел. Но читал.
— Блин, читатель хренов… — Я повернулся к Иве. — Она видит такие мелкие предметы?
При слове “она” я тыкнул пальцем в небо.
— Технически — да. Но распознает ли именно как вакуумные бомбы — неизвестно.
— Как это понять?
— После Черной ночи умботы откатываются к предыдущей сохраненной версии. Умботы — это самообучающиеся сложные нейросети с определенным потолком развития. Пусть и очень высоким. Ива-1 после перезагрузки многое позабыла. Я говорю именно о личном опыте, а не постоянной базе данных. Предыдущая версия сохранялась более ста лет назад.
— Хы! — Настала моя очередь хмыкать. — И что за бардак в Республике Росс? Что за кривой протокол перезагрузки стратегически важного ИИ?
— Протокол ни при чем. Согласно принятому во всех Секциях алгоритму перезагруженный умбот должен получить утерянный опыт у других умботов. Но Кураторы ограничили Иве-1 общение, чтобы скрывать от Секуляров свои истинные цели. Поэтому Ива-1 развивается куда хуже.
— То есть она морально устарела?
— Скорее, она как ребенок, лишенный полноценного общения с другими детьми.
— Другими словами, она что-то вроде неразвитого несмышленыша… Тогда и вправду не исключено, что она не распознала бусины.
Встрял Витька:
— Подождите-ка! Когда мы с Олесем нашли эти бусины в первый раз, она… то есть ты… вы обе еще не перезагрузились! Ива все видела, но ничего не сделала! И вообще, россы обязаны знать, что в окрестностях Князьграда полным-полно мощного оружия!
— Не слишком-то его и много, — возразила Ива. — Это остатки старых вакуумных бомб, их переродившиеся элементы, и они считаются совершенно безопасными. Особенно учитывая то, что Поганое поле практически не заселено разумными существами, которые смогли бы их активировать и пострадать.
— Ха! — сказал Витька. — Оказывается, россы — обычные раздолбаи!
— Скажем так: россы не видят в них опасности для Республики. Зеленые бусины ни одному из Сюзеренов не нужны, у них есть оружие эффективнее. А если кому-то и нужны, то эти россы не продавили решение снарядить экспедицию для поиска. Совершать же самостоятельные вылазки в Поганое поле россам запрещено.
— Отправлять биоботов и дроны старому дурню с манией величия — запросто, а забрать опасные артефакты — никак?
— Для россов они не опасны, — повторила Ива.
— А если мы взорвем Стену?
— Тогда, возможно, они передумают и отправят экспедицию.
Витька возмутился:
— Что за тупизм? Настоящая идиотская бюрократия! Тактика тушения пожаров! Где полыхнет — там и притопчем! Вместо того, чтобы заранее позаботиться.
— Любой народ во все времена плохо понимал суть и необходимость профилактических мер, — объяснила Ива. — Почему налоги должны уходить на то, что, вероятно, случится, а вероятно, и не случится? Обычный человек редко заглядывает в будущее и мыслит в коротких временных рамках.
— Поэтому монархия лучше, — сделал неожиданный вывод Витька.
— Если монарх не дурень, — возразил я, хотя спорить не было никакого желания. — Мы это уже обсуждали. Похоже, идеального общества вообще не существует и никогда не будет существовать. Потому что нет идеальных людей.
***
Я пытался мыслить как росс, но получалось неважно. Сложно думать как распоследний мудак, хотя на первый взгляд это кажется плевым делом. Ива упоминала о правилах, которым-де подчиняется каждый росс, — например, запрет на насилие. А еще они носятся со своим гражданством и иерархией. Сюзерены, Солаги, Спикеры… Кто там еще у них есть? Ах да, Секуляры. Надо пораспрашивать Иву обо всех этих делах.
Однако Кураторы — не просто россы, а криминальная банда внутри Республики. Своего рода Коза Ностра. Угораздило же меня связаться с этими ребятами! Какие у них правила? Какие-нибудь бандитские небинарные понятия?
Доехав до гравитационной дороги — шестиугольники в желтоватой траве сверкали в лучах солнца, как расплавленное серебро, — я затормозил. Стоял знойный денек, на небе — ни облачка, ветра тоже нет. В воздухе носилась мошкара, а на горизонте колыхалось марево. Казалось, что Погань тащится там среди бела дня, но это был мираж.
— Направо поедешь — к россам в гости нагрянешь… — протянул Витька. Он сидел на переднем сидении, подтянув одно колено к подбородку. На нем красовались шорты и легкая майка. Обе мокасины он оставил на полу перед сиденьем. — Прямо поедешь — к Отщепенцам попадешь. Налево поедешь…
— К карго-аборигенам заявишься, — подхватил я. На мне тоже была легкая одежда: майка-сеточка и шорты с мокасами. Со стороны мы выглядели этакими туристами. — Но там делать нечего.
Несмотря на веселый тон, мне было не до веселья. Куда ехать, мы обсуждали всю дорогу, но у меня осталось впечатление, что в последний момент я могу сделать непредсказуемый выбор. Вопреки логике и здравому смыслу.
— Ну и куда поедем? — осторожно спросил Витька. Он понимал мое состояние.
— Душенька просится направо, — признался я. — И мы туда поедем. Но не сразу, а через Отщепенцев и Секцию Буфер сиречь Прикордонье. Узнаем, пошпионим.