— Заткнись, Коба. Лучше на вот выпей. О делах после поговорим. Сегодня гуляем.
Спорить он и не подумал. Налив себе полную кружку, он принялся её осушать.
Гостиница «Роза пустыни».
Полдень.
Трое весьма потрёпанных жизнью человека вошли в дорого украшенный зал. Данная гостиница обслуживала исключительно богачей. И если бы им не было назначено, то вряд ли их пустили бы на порог. Охрана здесь что надо. Все до единого матёрые вояки.
— А-а, приветствую вас, господа. Рад, что вы приняли моё приглашение. Прошу вас, присоединяйтесь к моей трапезе, тут хватит на всех.
Стол действительно ломился от изысканных блюд. Похоже, Гавриил предполагал, что они согласятся, и подготовился заранее. Хвану очень не нравились люди, подобные этому. Точнее, он опасался иметь с ними дело.
Суть в том, что простые люди не тратят столь огромные суммы, не будучи уверенными в том, что их просьба будет выполнена на 100%. И в этом случае смертью дело не закончится. Наверняка у них есть другие способы причинить боль, во время которых будешь молить о смерти. Выяснять, какие именно, он уж точно не хочет. Лучше он подумает о большом доме с винным погребом и семью девицами, дабы каждый день была разная. Да, такие мысли куда приятнее.
Когда с едой было покончено и все держали в руках бокалы с дорогим вином, можно было приступать к обсуждению серьёзных вопросов.
— Самое главное вы поняли. Мне необходимо дать ордену понять, что они стали слишком много о себе думать. Помимо денег вы получите эликсиры для каждого нанятого вами человека. Один на силу, второй на восстановление. Так народ охотнее пойдёт к вам.
— Нам бы монет на доброе оружие, — закинул удочку Муфаса.
— С этим проблем нет. Получите столько, сколько нужно. Лично вам в случае удачного выполнения задания полагается премия в размере пяти тысяч каждому.
— Это всё звучит, конечно, здорово, но что конкретно мы должны сделать? Напасть на остров и пограбить город? Перебить орденских? Захватить склады с эликсирами? — последнее бывший очиститель проговорил с явной издёвкой.
Однако Гавриил и не подумал улыбаться.
— Мне стало известно, что нынче в ордене очень мало искателей. Большинство ушло в Запретные земли. Если вы сможете попасть внутрь и разгромить там всё до основания, я буду считать наш договор выполненным. А если при этом что-то осядет в ваших карманах, то мне абсолютно без разницы.
— Значит, мы должны проникнуть в замок, разрушить всё, что попадётся нам на пути, убить всех, кого встретим, и за это получим по пять тысяч золотых каждому? — уточнил Хван.
— Всё верно.
— А как вы узнаете, что мы выполнили уговор? — заговорил всё это время молчавший Коба.
— Тут всё просто. Я пойду с вами, — произнёс он с улыбкой, и от этой улыбки Кобу охватила ледяная дрожь. — Главное помните, никому, про меня, не слово.
— Какие гарантии, что вы нас не кинете, когда дойдёт дело до оплаты? — не унимался парень, чьё чувство опасности вопило: «Верить ему нельзя. Желательно вообще бежать и как можно дальше».
— Когда вы будете готовы выдвигаться, я выдам вам три векселя банка Медичи. По рукам?
— Да, — ответили одновременно бывший пират и очиститель.
Парню ничего не оставалось, как согласиться, иначе живым он точно не уйдёт. Это знал он, это знали и все остальные.
— Да, — ответил он.
***
Замок на горе.
Настоящее время. Время — обед.
Я покинул кабинет Шеда в полном расстройстве. Я не мог поверить, что всё так обернулось. Причина была в одном человеке — Закире, который не смог смириться с тем, что Имани выбрала не его.
Закир начал убеждать всех, что я не достоин находиться в Ордене, мол своим присутствием подставляю орден и из-за меня нам грозит опасность. Он мог часами говорить об этом с теми, кто готов был слушать. Однако взрослые, умудрённые опытом, игнорировали его, и он не пытался убедить их.
А вот ученики, чьи умы ещё не до конца сформировались, слушали его с вниманием. Во-первых, им рассказывали обо мне, Артуре Бесстрашном, а во-вторых, им было глубоко интересно узнать мои якобы «секреты». Когда они погружались в его слова, то начинали безоговорочно верить ему, а после, сидя в комнатах, стали убеждать других в его правоте.
Совет передал мне право решать, как с ним поступить. Изгнать мы его, конечно, можем, да только это не решит проблему, а наоборот, усугубит её. Набить морду? Тоже вариант, и, как по мне, неплохой. В первую очередь с ним надо поговорить. Попытаться убедить, а вот если не получится… Да не знаю я. Все эти мысли прям гложут. Как бы оно ни было, он мне друг. А друзья — это не только гулянки, а ещё и жизненные проблемы, через которые надо проходить сообща. Помогая друг другу подняться, если кто-то упал по дороге к решению той или иной ситуации возникшей на вашем пути.
Нашёл я его на стрельбище, где он в окружении других учеников тренировал умение стрелять из лука. Он так и не стал искателем, предпочтя роль — куда пошлют, то и сделаю. Печальное зрелище.
— Всем день добрый, — поздоровался я, получив в ответ не самые доброжелательные взгляды. Ясно. Окружил себя теми, кто его поддерживает. Ничего, и с этим разберёмся.
— Закир, поговорим?
— Не видишь, я занят, — сказал он и демонстративно отвернулся.
— Вижу, что хернёй страдаешь, а вот то, что ты занят, не вижу. Сколько лет уже учишься стрелять из лука, а всё так же ничего не добился.
Ну реально бесит. Зачем так вести себя при учениках. Он же хорошо помнит, какой я. И что я не из тех, кто подставляет вторую щёку и всё такое… Никогда таким не был и не буду.
— Да уж получше некоторых.
— Да ладно. С чего такие выводы? — перепрыгнул я через ограждение. — Или ты судишь по тем дням, когда мне было десять? С тех пор много воды утекло. Я хоть за это время ни разу не тренировался, но и так я всё равно тебя уделаю на раз. Да и лук в запретных землях, по сути, бесполезная вещь.
Я немного кривил душой, но как-то надо было его вывести на диалог.
— Пф-ф. Да что ты смыслишь в лучниках? Только и можешь своей зубочисткой сражаться. В реальном бою не успеешь добежать, как будешь истыкан стрелами.
Ребята, окружившие нас, с жадностью впитывали каждое слово, заодно несмело поддакивая своему негласному лидеру.
— Хочешь поспорим? Или боишься проиграть нелюдю? — оскалился я. А вот его лицо на миг окаменело. До него наконец дошло, почему и зачем я сюда пришёл.
— Устроим дружеский спарринг. У тебя лук, а я со своей «зубочисткой». Ежели я дойду до тебя, не получив ни одного ранения, то ты признаешь мечников лучшими бойцами, чем лучники.
— К чему мне это? Мне и так известно, кто лучше.
Фига в нём самодовольство. Откуда только берётся оно у него. С чего он такой? Неужели всё из-за неё?
— Твои предложения?
— Никаких эликсиров. Также покинешь орден и заберёшь с собой коротышку — навсегда, — высказался он и сам не верил, что осмелился.
— Тогда если я выиграю спор, то уйдёшь на год в запретные земли.
— Договорились, — скрипя зубами ответил он. Я прям нутром ощущаю, какая в нём ненависть ко мне.
Я начал разминаться и минут через пятнадцать ушёл в конец стрельбища. Расстояние между нами было примерно метров пятьдесят.
— Готов, — услышал я, и в тот же миг была выпущена стрела. Пролетевшая в пяти сантиметрах от левого уха.
Хорошо, хочешь играть грязно — твоё право. Гадёныш.
Если ещё вчера в моей копилке было 178 единиц, то сегодня там осталось 163. Ага, печалька. Мне вчера пришлось нехило так потратиться, демонстрируя детям способности биокорпа.
Знаете, что их больше впечатлило? Ускорение, повышенная регенерация, сила, позволяющая пальцами гнуть металл? Как бы не так. Сканер, способный видеть человека насквозь. И, конечно, больше всего впечатлились мальчишки. Маленькие извращенцы. Так, я отвлёкся. Меня тут как бы продырявить пытаются.
Я побежал к нему.
Вторая пролетела очень близко. Часть оперения стрелы коснулась моей щеки. А он наловчился. Действительно неплохо стреляет. Тем не менее этого недостаточно, чтобы победить. Активировав восприятие в совокупности с напиткой энергоканалов, я замедлил для себя время. Отчего уклоняться стало намного легче. Мне пришлось к этому прибегнуть, так как скорость, с которой он посылал стрелы, поражала до глубины души. Может, я погорячился, высказав мнение о бесполезности сия оружия.