Акито, будущий патриарх рода, окинул собравшихся задумчивым взглядом:
— Дом — это хорошо, — а затем резко добавил. — У вас есть день на сборы. Мы переезжаем на Сокотру.
Повисла ошеломлённая тишина. Семейство, включая детей, выпрямилось, не в силах скрыть своего изумления. Подобное решение было столь неожиданным, что даже воздух, казалось, застыл в напряжении.
— Позволь спросить, Акито-сама? — Анзу, сохраняя внешнее спокойствие, едва сдерживала бурю эмоций. В её душе боролись противоречивые чувства: радость от возможного исцеления мужа и тревога от предстоящего переезда. Ведь ни она, ни кто-либо из семьи никогда не покидал пределов Японии.
— Действуйте быстро, времени в обрез. Дел невпроворот, — ответил Акито, не скрывая нетерпения.
— Мы переезжаем навсегда? — В голосе Анзу слышалась затаённая надежда.
— Разумеется, нет. Это временное пребывание. Я останусь здесь, возьму на себя правление кланом, а вас встретит Кайто, — по помещению пронёсся общий вздох облегчения. Акито лишь усмехнулся, наблюдая за реакцией семьи.
— Это сейчас вы так думаете. Когда попадёте туда, вас оттуда за уши не оттащишь. Вы просто не представляете, какие там сокровища ждут вас. Ну всё, бегите собираться. Мне срочно нужен Ичиро.
— К вечеру всё должно быть готово. Кто не успеет — останется здесь и будет кусать локти до конца дней. Особенно это касается женщин, — последние слова повисли в воздухе, словно аромат цветущей сакуры.
Анзу и Хинако подобно лисички навострили уши, мгновенно уловив суть намёка. Кагами-сама Жена патриарха Кенты и отца её мужа, выглядела куда моложе и здоровее Анзу, хотя и была старше её на целых двадцать четыре года.
— Ах да, забыл упомянуть. Там есть великолепный горячий источник. Отдых поистине божественный. А вы, мои сыновья, познакомитесь с истинными тренировками. Вам будет крайне полезно перенять их опыт. И запомните — никаких жалоб. Местные юноши и девы — настоящие воины, закалённые не хуже стали, и могут преподать вам хороший урок. Надеюсь, вы не посрамите честь Токугава. В противном случае я и ваш дядя Ичиро, прославившийся среди ордена искателей, будем крайне недовольны, а провинившихся отправим домой. И тогда забудьте о мечах, способных рассекать всё на своём пути, — при упоминании волшебного оружия, глаза юношей вспыхнули священным огнём. Воспоминания о демонстрации дядей своего клинка, затмившего своим искусством солнце, до сих пор жили в их памяти.
— На этом всё. Живо за дело! — Не успел он договорить, как семья растворилась в воздухе, словно утренний туман. Глава семейства, удовлетворённо улыбаясь, направился в зал советов, где его ждали неотложные дела.
В воздухе витало предвкушение перемен — тех самых перемен, которые, возможно, навсегда изменят судьбу древнего рода Токугава.
***
Собрание в родовом имении.
— Приветствую всех, — Акито вошёл в зал, где собрались все те, кто выбрал сотрудничество с Сокотрой.
Обстановка царила неофициальная. Народ ответил нестройным хором голосов. Поскольку он никого не предупреждал о своём прибытии, то большинство, да что уж большинство — все пребывали в шоке. Будущий патриарх рода и, скорее всего, глава клана шёл бодро, спина ровная, а его лицо выражало уверенность в себе.
— Здравствуй, сын, — Кента не выдержал и встал, дабы обнять сына. В последние пару лет он слишком переживал о своём наследнике. Сейчас, видя его состояние, он не мог поверить собственным глазам, считая, что они его обманывают. — Как ты? Ну что, вылечили?
— Не совсем, отец, — ответил он и, обняв в ответ, сел справа от него. Такое было не свойственно японцам, особенно при посторонних. Но за прошедшие тысячелетия многое изменилось, включая некоторые традиции.
К его любопытству, место, которое должен был вроде как занимать его брат, пустовало, а сам он сидел по левую руку от отца. Получается, он так и не принял, упорствуя на то, что брата вылечат. В данный момент тот сидел и довольно улыбался, всем своим видом показывая: «Я же вам говорил, а вы не верили».
— Уважаемые главы, с вашего разрешения я возьму слово и расскажу, как обстоят дела.
Японцы — народ крайне любопытный. Ежели до его прихода велись жаркие споры о том, кто и сколько вложит, кто какие ресурсы задействует, то при этих словах все мигом смолкли. Собравшиеся, будто удавы в предвкушении, смотрящие на кролика, уставились на старшего сына Кенты в ожидании рассказа.
— Во-первых, я заражён некой гадостью, что находится в моей голове, — указал он себе на затылок. — И нет, я не умру, по крайней мере в ближайшие годы. Если, конечно, мне не помогут, — народ усмехнулся. Не удержав своих эмоций, собравшиеся облегчённо выдохнули, а их тела расслабились. Наследник не умирает, а всё остальное… Как-нибудь справятся. Не впервой. Что же касается нападения, то все понимали: ныне таких идиотов вряд ли найти. После того как самые крупные рода заключили военный союз.
— Во-вторых, уважаемые. Всё это, включая моё отравление, проделки ордена «Новый Свет». Сразу проговорю: имеются стопроцентные доказательства их причастности.
— В-третьих. Недавно было совершено нападение на замок с целью его полного уничтожения, — лица собравшихся мигом напряглись, включая Кенту. Слишком многое поставлено на карту. От столь резких перемен его сердце стало биться быстрее, и он, подозвав слугу, попросил, чтобы тот отправился к Кагами и та приготовила ему чай, дабы облегчить боль.
— Эти безумцы бросили клич по городам большой земли, собрав около десятка тысяч желающих ограбить замок на горе. К ним также присоединились чёрные алхимики, Очистители и прочий сброд. Что примечательно. Чернушки, оказывается, полностью зависят от «Нового света». Без их поставок Альгезиума у тех не будет возможности готовить свои эликсиры. Они…
— Потом об этом расскажешь. Что там по поводу осады… — всё-таки не выдержал Осаму Сога. Никто пенять старика не стал. — Сколько было защитников?
— Триста сорок семь плюс наши воины. К слову, не посрамившие честь клана и доблестно помогавшие им в защите. Мы…
— Триста пятьдесят искателей? Против десяти тысяч… — явно не веря, перебил Юдай Отомо.
— Нет, — замотал головой Акито. — Число, которое я назвал, — это все, кто был в замке из орденских, включая учеников.
По залу пронёсся изумлённый шёпот. Сидевшие за общим столом переглядывались, пытаясь осмыслить услышанное. Как горстка защитников могла противостоять такому многочисленному войску? — вертелось одна единственная мысль у всех в голове.
— И что же произошло? — в это раз не выдержал и спросил Бунта глава рода Тамаки.
Акито, выдержав театральную паузу, продолжил свой рассказ, в котором каждое слово было весомым, словно золото, а каждая деталь — острой, словно клинок самурая.
В зале повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь тиканьем старинных часов и шорохом кимоно. Все понимали: то, что они услышат, может изменить не только судьбу их рода, но и всего острова.
— Большинство кораблей, что нескончаемой вереницей направлялись к острову, были потоплены Октупусом, причём по просьбе Артура. Да-да вы не ослышались, у него с ним сложились поистине дружеские отношения. И, кстати, именно это существо в прошлый раз едва не поглотило моего младшего братишку, — Ичиро содрогнулся от ужасных воспоминаний, и его лицо исказилось гримасой боли.
— Часть врагов высадилась с юга, намереваясь атаковать нас с тыла. Но на их беду там оказался всем известный юноша со шпагой, который в тот момент как раз предавался купанию на пляже. В итоге он не только сдержал натиск, но и обратил врага в бегство. Представляете, один человек противостоял нескольким сотням! Но и этого ему показалось мало — он вышел наружу и вызвал на поединок того, кто возглавлял атаку, желая отомстить за смерть своего питомца Фулгура.
— Брата, — произнёс Ичиро чуть громче, чем намеревался, затем поспешно добавил: — Он был ему братом. И мне тоже.
— Прости за мою оплошность, — он почтительно поклонился брату, искренне сожалея о своей небрежности.