Олька успела раньше меня отключить мой слух, и за это отдельное спасибо.
Что касается твари, она или он страшен до жути. Пасть гада настолько огромна, что способна на раз проглотить под сотню людей. И вот с ним я хотел тягаться? Не смешите мои тапочки.
Я на миг реально трухнул. Какой, к чёрту, биокорп. Десятки рядов острейших зубов, расположенных по всей окружности пасти, перемелют бедного меня и не заметят, что-что съели. Максимум я ему пару зубов собой замараю, и то не факт.
Морской монстр резко дёрнул щупальца на себя. Корабли зашатались, расходясь друг от друга. Те, кто ни за что не держался, полетели за борт. И таких, скажу я вам, бы не мало. Тот же Борода, если бы не Этьен, сейчас барахтался бы в воде.
Я понимал, что спасать тех, кто выпал, смысла нет. Тварь нам не убить. Как бы я в себя ни верил, надо честно самому себе признаться: он круче. А значит, надобно валить, да как можно быстрее, пока мы свободны.
С кормы «Вестника перемен» раздался оглушающий грохот, а затем всё заволокло дымом. Бросив туда взор, увидел, как Эцио на пару с Дорианом готовят ещё один выстрел по монстру из пушки. Вот здесь точно подходит фраза «как слону дробина». Фальконет хорош против толпы, а такому гиганту мелкие железные шарики не причинили особого вреда от слова совсем. А вот разозлили знатно.
— Все на вёсла, — закричал я и первым прыгнул в люк, ведущий на галерную палубу.
Дважды просить не пришлось, буквально вслед за мной внутрь стал залетать народ. Одним из последних вбежал Кайто и с ходу бросился к веслу, занимая соседнюю со мной скамейку.
«Раз, два, взяли. Раз, два, взяли», — снова и снова повторял Карась. Сверху до нас донёсся очередной выстрел. Видимо, они попали удачно или же выстрелили не дробью, а небольшим ядром, так как монстр вновь взревел.
— Навались, грёбаные улитки! Иначе все отправимся на корм дьяволу! — заорал Карась, и мы с ещё большей силой начали грести.
Клиппер пришёл в движение. Благо эта гадина не повредила нам мачты. Постепенно наш красавец начал набирать скорость, но мы ни на секунду не расслаблялись. Догнать ему нас раз плюнуть. Никто и не надеется на то, что мы легко уйдём. Все понимали, что надо выложиться. Нам придётся не один час грести, помогая судну не только набрать скорость, но и поддерживать её. Неважно, сколько потратим сил или натрём мозолей. Тут главное — уйти как можно дальше, пока он занят теми несчастными, кто выпал.
За то время, пока мы убегали, на вёслах побывали все, включая мужчин из спасённых японцев. Когда мы сменились в четвёртый раз, я поднялся наверх.
Все, кто там находился, обсуждали, как Октупус, окутав корабль, тащил его на дно. Я, осознав, что нам всё-таки удалось сбежать, облегчённо выдохнул. Опасность миновала. Я, где стоял, там и повалился, мгновенно засыпая. Телу нужен был отдых. Откат от эликсиров настиг меня.
Я проспал всего три часа, так как проснулся от охватившего меня тревожного чувства. Похоже, я ошибался, когда думал, что опасность позади. Ещё ничего не кончено.
Встав у борта на корме, я усилил зрение, но кроме морской глади ничего не увидал. Немного подумав, снял с пояса «Зоркий глаз» и выпил в надежде, что это поможет. В голове зашумело, но расстояние, на которое я мог видеть, значительно увеличилось. Эх, лучше бы оставался в блаженном неведении. Ведь я сквозь толщу воды смог разглядеть стремительно движущегося за нами гигантского монстра. Октупус, перебирая щупальцами, был всего в каком-то километре от «Вестника перемен». Вот же тварюга. Как он это делает? Мы идём со скоростью почти 20 узлов. Ветер чуть ли не рвёт паруса, а он не только поддерживает скорость, но и постепенно нагоняет нас. Это, твою налево, невероятно.
— Ты, братишка, лучше другим вопросом задайся: на кой он за вами гонится? Что тут такого есть, чего нет на других кораблях? Мы как минимум встретили парочку, но он на них не обратил никакого внимания.
Олька была права. Что-то тут не так. Я начал быстро соображать, что или кто его влечёт. Возникла идея, и я тут же решил её проверить, отправившись в каюту Дориана.
***
Несколькими часами ранее.
Октупус, молодой, по меркам нового мира, морской обитатель, лежал на дне и наслаждался процессом переваривания. Неделю назад он проглотил много вкусных двуногих, и теперь его жизнь была полна гармонии.
Место здесь было неплохое, еда часто сама приходила к нему. Нужно было только вынырнуть и схватить её.
Постепенно он набирал силу, становясь с каждым годом всё более могущественным. Скоро наступит время, когда он будет готов к тому, чтобы оплодотворить самку. Однако для этого ему требовалось больше пищи, чтобы потомство получилось сильным. Вот только где её столько взять? А тем более, когда появятся детки, её нужно будет куда больше. И вот эти мысли не давали ему покоя.
Он как-то попытался сменить место обитания, но в тех водах обитал более сильный собрат, который не позволил ему переселиться. Объяснив, мол, у него есть дети, и их также необходимо кормить. Если ещё и он там начнёт охотиться, то еды точно на всех не хватит.
Может быть, стоит перебраться ближе к тому месту, где обитают двуногие? Которые плавают на невкусных кораблях, часто застревающих в зубах. Или же вообще уплыть в дальние воды?
Вдруг он ощутил, как к нему приближается вкусная еда, да не просто еда, а наполненная огромной силой. Той, что даёт развитие. Такое он чувствует впервые. Он ринулся к ней, боясь, что добыча убежит. Как он был счастлив, когда, вынырнув, обнаружил много-много вкусной еды, а ещё та манящая сила… М-м-м, в предвкушении он чуть не терял голову.
Октупус поступил, как и сотни раз до этого. Поднырнул под жертвой и начал обхватывать хрупкие судёнышки щупальцами, желая их опрокинуть. Тогда еда сама вылезет из этой невкусной скорлупы и попадёт к нему в рот.
Боль, резкая боль пронзила всё тело. Какой-то двуногий, от которого веяло мощью больше, чем от других, смог отрубить ему щупальце. Октупусом овладела злость и ненависть. Он желал растерзать его… Поскольку, чтобы снова отрастить её, ему понадобятся годы и море пищи. Ввиду чего спаривание вновь отложится. Это привело его в неописуемую ярость.
Вынырнув из воды, он вновь почувствовал боль, что-то мелкое ударило по всему телу и глазам. Затем ещё раз, но уже в районе рта, причинив невыносимую боль. Далее случилось самое неприятное. Вкусная еда начала убегать, да к тому же они уносили с собой так необходимую ему для «развития» силу.
Нет, этому не бывать. Он должен её заполучить. А для того, чтобы их догнать, ему потребуется немало сил. Необходимо сначала закончить с едой, что плавает повсюду.
***
Настоящее время.
Забежав в каюту, я начал перебирать мешки. Чего тут только не было. Вот на хрена им старая одежда? А деревянная посуда, знававшая лучшие годы?
Минут через пять вошёл Дориан.
— Чего ты там ищешь? — поинтересовался он, усевшись в кресло. Налив себе вина, он стал наблюдать за тем, как я копошусь среди мешков.
— Причину, по которой он за нами гонится.
Пфрф, — раздалось за спиной. Вино, которое он только что набрал в рот, вылетело наружу.
— В смысле гонится? Кто гонится?
— Октупус. Он в километре от нас. При этом пропускает другие корабли, которые мог бы легко нагнать. Ему зачем-то нужны мы, но вот зачем?
— И когда ты собирался об этом нам рассказать?
Выпрямившись, я повернулся к нему. Вместо ответа я задал свой вопрос:
— Где эти… — Пощёлкал я пальцами. — Альгезиумы?
— Спрятал.
— Показывай. Мне кажется, именно они являются причиной, почему ему так не терпится вновь с нами пообщаться.
Капитан поставил бокал на стол. Встал и прошёл в дальний угол, отодвинул шкаф и куда-то нажал. Послышался щелчок, и стенка, состоящая из четырёх досок, отворилась. За ней обнаружилось небольшое помещение, метров два на два.
К моему удивлению, когда я подошёл к сложенным там мешкам и использовал свою способность, я не почувствовал накопленную в них энергию. Это было странно.