- Жаль, я не могу тебя стереть, - он потянулся десницей ко лбу - а в следующий миг атрибут вытянулся и разрубил аватару надвое.
- Жаль, - согласились две аватары.
И начался бой.
Глава 20.
За порталом Острама встретила каменистая пустошь. Горизонт застилала какая-то дымка, лишь в одной стороне из-под неё пробивалось что-то вроде гор. Жаркое солнце, сухой воздух, потрескавшаяся земля, проглядывающая из-под многочисленный камней и глыб, щедро разбросанных природой вокруг.
Группа поспешно отошла от портала. Секунда, другая - призрачная рамка растворилась. Оборудование уничтожено. Остаётся надеяться на лучшее: теперь путь сюда закрыт. И готовиться к худшему. То есть - не тормозить.
Министр вздохнул. Никто не говорил, что будет легко. Группа собралась в тени большого валуна. Острам велел распаковать и активировать мощные радиомаяки. Надежда на них, конечно, призрачная: эфир был девственно чист, ни намёков на радиопередачи.
Однако уже через несколько минут невдалеке распахнулся портал. Группа воинов в алой униформе, окружённых едва различимым сиянием (магия?) немедля взяла их на мушку футуристичных винтовок. Острам приказал сложить оружие. Ещё конфликта с местными и глупой смерти им не хватало. Часть воинов держала министра со свитой под прицелом, часть чуть ли не обнюхала, много раз замирая на месте портала в Фэйре. Наконец, один из местных, видимо, воин, что-то спросил на неизвестном языке.
- Не понимаю, - ответил Дэрир. А затем показал на рот и затем на свою голову. Поймут?
Поняли, пусть и не так. Острам предлагал прочесть его разум - если, конечно, местные это умеют. Командир же местных сделал сложный жест, и министр со свитой едва не упали от приступа головной боли. А затем почти растворились в вихре букв и образов.
Более получаса потребовалось, чтобы прийти в себя. За это время воины разместились на то ли материализованных, то ли телепортированных стульях - не все, часть бдительно держала как их, так и местность под прицелом. Наконец, сознание полностью вернулась к министру, и он осознал, что владеет ещё одним языком в дополнение к своим трём. Вот так вот, щелчком пальцев, научить языку? Магия...
- Вы меня понимаете? - вопросил командир "алых".
- Да, - слово на чужом языке далось на удивление просто, пусть и непривычно.
- Кто вы такие? - терпеливо продолжил командир.
- Острам Дэрир, - представился он. - Имею честь занимать высокий военный пост Империи Фэйре.
- Как вы оказались здесь?
- Возможно, будет проще изложить полную версию, чем отвечать на отдельные вопросы?
- Разумеется, - хмыкнул командир.
- Могу ли я предложить сначала переместить нас в более... уютную обстановку? - он обязан попытаться уменьшить риск.
- Нет, - моментальный отказ. - Ваш статус не определён, вы можете быть опасны.
- Что же, слушайте...
Он только закончил краткое описание своего мира, когда это произошло. На месте портала в Фэйре что-то вспыхнуло. Местные среагировали моментально. Шипение белых лучей из их винтовок и несколько глухих взрывов - на месте вспышке лишь воронка, затянутая паром.
- Ксантар, сенсосети, - скомандовал допрашивающий министра. - И отходим туда, - он указал на большущую каменюку метрах в семидесяти от них. - Ариз - мины. Вы - следуйте за нами, не отставать! - бросил он министру.
Как только "алые" заняли оборону, на этот раз оградившись сразу несколькими полупрозрачными куполами, их командир вновь обратился к Остраму:
- Коротко - возможная угроза?
- Духи, не разбираюсь, какие, - ответил Острам. - И маги, которые контролируют их и, их посредством, большую часть Империи.
- Я запрошу центр, - кивнул командир и прикрыл глаза. Телепатическая связь? Вероятно.
Спустя минуту он открыл глаза, потёр лоб.
- Эр-офицер? - обратился один из воинов.
- Демоны бы их побрали, - сплюнул командир. - Центру не до нас. Очередная волна десанта. Тэм-офицер "передаст запрос выше". Эвакуацию запретили.
- ...! - выругался кто-то.
- Именно, - ещё раз сплюнул эр-офицер. В следующее мгновение портал открылся вновь.